История серии Mini Cooper началась в августе 1959 года, когда рекламный отдел концерна BMC передал один из автомобилей Mini Minor с регистрационным номером 250 YOK конструктору Джону Куперу из компании Cooper Car Company Limited, который руководил разработкой гоночных вариантов серийных автомобилей. Интересно, что на тот момент Купер успел опробовать малолитражные машины Renault и FIAT, между которыми стоял первоначальный выбор, и как раз Mini Minor попался ему едва ли не случайно – протестировать этот автомобиль посоветовал… Аурелио Лампреди, бывший главный дизайнер фирмы Ferrari.

Купер был просто очарован великолепной управляемостью британской машины и сразу же взялся за работу над его гоночным вариантом, а перед этим, в сентябре 1959 года, он взял свой Mini Minor на Гран-При Италии. За помощью он обратился к своему другу Алеку Иссигонису, который являлся руководителем проектов ADO-15 и ADO-16 (на базе которых затем строились серии “1100” и “Mini”), однако тот считал свои разработки “народными автомобилями” и отказал в сотрудничестве. Тогда Купер напрямую вышел на управляющего директора BMC Джорджа Гарримана и убедил его в необходимости создания именно гоночного варианта. Идея понравилась высшему руководству после чего было дано разрешение на выпуск партии из 1000 машин.
 

Новый автомобиль получил название Mini Cooper и был представлен 20 сентября 1961 года. Исходный образец оснащался двигателем с рабочим объёмом 848 куб.см., но впоследствии, уже в серии, на “куперы” устанавливались двигатели с рабочим объёмом 997 и 1098 куб.см. Производство этих машин было развернуто на предприятиях фирм Morris и Austin практически одновременно, а внешне они отличались только рисунком решетки радиатора.
 

Дальнейшим развитием стала модификация Mini Coopers S (проект ADO-50), главным отличием которой были 7,5-дюймовыми дисковые тормоза. Первый образец S-серии был представлен 16 января 1963 года и некоторое время он выпускался параллельно с обычными Mini Cooper.
 

Производство автомобилей модификации Mark I было прекращено в 1967 году. На смену им пришли улучшенные Mark II, основное внешние отличие которых заключалось всё в той же решетке радиатора, но внутри была проведена серия мелких доработок. Но более интересно то, что облик классического “мини” не менялся вплоть до начала 2000-х гг.

Austin Mini Cooper Mark I

Несколько отстав от своего основного конкурента, британской фирмы Airfix (кстати сказать, успевшей выпустить два издания собственной модели Morris Mini в “одиночном” и “групповом” варианте), конструкторы из FROG представили в 1965 году серию моделей Quick-Fit Cars (если дословно – Машины Быстрой Сборки), которая в своём финальном состоянии включала пять моделей в масштабе 1/16, а также по четыре модели в масштабах 1/25 и 1/20.

Созданием этой серии “фроговцы” пытались решить сразу несколько задач. Прежде всего, включенные в неё модели представляли собой миниатюрные копии очень популярных тогда малолитражных автомобилей концерна BMC. В добавок к этому, они были ориентированы на новичков, поэтому вопрос копийности был сильно нивелирован, зато сборка осуществлялась без помощи клея (как говорили в Советском Союзе, “на щелчке”), а в комплект входил электромотор.

Главной особенностью моделей, выполненных в более мелких масштабах, было использование всего двух основных пресс-форм. Так, модель под коробочным названием “Austin Mini Cooper” и артикульным номером F.048, входила в “семейство” масштаба 1/20, также состоявшее из “Morris Mini Cooper”, “Morris Mini Minor” и “Austin Seven”. Все они выпускались в коробках типа Q, а различия между этими комплектами заключались только в коробочных названиях, бокс-артах и индивидуальных наклейках. В рассматриваемый нами комплект обычно входили отливки из желтого и синего пластика, а детали колес были только черного цвета.

В дополнение к этому, вся серия Quick-Fit Cars была включена в акцию Golden Tokens, в рамках которой разыгрывались различные призы от FROG. За приобретение любой из моделей покупатель получал 12 “монет”, что было достаточно много, учитывая, что за модель самолёта или вертолета полагалось всего 6-8 монет.

Большие надежды, возложенные на Quick-Fit Cars в итоге не оправдались. Причиной тому была отнюдь не низкая розничная цена и пренебрежительное отношение к этой серии со стороны моделистов, которые считали такие модели игрушками. Как результат, производство моделей “Austin Mini Minor” в коробках типа Q завершили в 1968 году, выпустив за полных три года около 30.000 комплектов.

Дальнейшая судьба пресс-форм не выяснена, но по неподтвержденным данным они всё же были проданы советской фирме Novoexport и в конце 1970-х гг. попали на Донецкую фабрику игрушек, где и закончили своё существование.

"Austin Mini Cooper" (F.047) - коробка типа Q, серия Quick-Fit Cars, FROG / Q-type box, Quick-Fit Cars, FROG, 1965-1968

Модель автомобиля Austin Mini Cooper достаточно неплохо представлена в виде пластиковых копий, причем среди них встречались достаточно экзотические экземпляры.

В течении 1978-1980 гг. фирма LS, некогда успешная и очень популярная, а теперь незаслуженно забытая, представила сразу две модели автомобиля Austin Mini Cooper S в масштабах 1/16 и 1/20. При этом, они представляли собой совершенно разные разработки со своими индивидуальными особенностями (то есть, вторая не была уменьшенной копией первой). Сейчас не совсем понятно, с какой целью это было сделано, но вероятнее всего, разработчики из LS тогда вполне могли себе позволить такую роскошь.

Конечно же, модель в масштабе 1/16 обладала лучшей детализацией, а в её состав входил комплект моторизации с элетромотором, как у их “фроговских” собратьев. Тем не менее, её история была довольно короткой.

Впервые она появилась на модельном рынке в 1978 году под коробочным названием “Austin Mini Cooper S”, получив артикульный номер C1201 (вторая цифра обозначала стоимость в японских йенах) – этот был комплект в дорожном варианте. Второе издание под артикульным номером C1001:1000 позиционировалось как “Austin Mini Cooper S MK II” и представляло собой раллийный вариант с деталями для дополнительных фар, багажником и запасным колесом. Вскоре последовало переиздание со сменой артикульного номера на C1201:1200, но без изменений в составе полиграфии. Второе издание, выпущенное под артикульным номером C1501, получило коробку с новым графическим оформлением и другим бокс-артом.

История модели в масштабе 1/20 получилась чуть более разнообразной. Начать можно с того, что она также была рассчитана под комплект моторизации, но с более бедной деталировкой. За время своего существования фирма LS выпустила 12 различных изданий (по шесть в 1979-1980 и 1990-1991 гг.) этой модели, среди которых присутствовали варианты Morris и Innocenti.

В середине 1990-х гг. обе пресс-формы перешли в собственности фирмы ARII, которая в 2000-2001 гг. еще раз перевыпустила все перечисленные модели, причем комплекты в масштабе 1/20 вошли в отдельную серию “I Love «mini»”.

Наиболее доступной сейчас является модель “Austin Mini Cooper 1275S Mk.1” (24235) в масштабе 1/24, выпущенная в 2004 году японской фирмой Tamiya. Эта разработка отнюдь не новая, а представляет собой переиздание модели, вышедшей еще в 1983 году под коробочным названием “Morris Mini Cooper 1275S Mk.1” (24039). Впрочем, из предлагаемого комплекта можно собрать обе версии, немного повозившись с деталировкой.

Далее перейдем к масштабу 1/43, который более характерен для die-cast моделей, но в данном случае моделистов порадовала французская фирма Heller. В том же 1979 году была выпущена модель “Austin Mini Special” под артикульным номером 184. Комплект содержал 35 деталей, что было прилично для столь скромного “автомобительного” масштаба, а фактически модель соответствовала модификации Mini Cooper Mk.II.

В течении следующих 30 лет “эйлеровская” модель перевыпускалась ещё с десяток раз, причем, два издания были от британской фирмы Humbrol, с которой в 1980-1990 годы было налажено тесное сотрудничество. Кроме того, в 1994-1995 гг., после смены собственника, было выпущено ещё три издания от Airfix под коробочными названиями “Austin Min” и “Mini”.

"Austin Mini Cooper S MK.II" (C1001:1000) - коробка фирмы LS, 1/16, 1979 г.

Модель “Austin Mini Cooper”, как и другие модели серии Quick-Fit Car, получилась неоднозначной. Прежде всего, перед конструкторами из отделения FROG не ставилась задача обеспечить максимальную копийность, поскольку основным приоритетом была простота сборки (что и было выполнено с успехом). Использование одной пресс-формы сразу для четырех моделей тоже не являлось недостатком – достаточно лишь немного изучить историю серии Mini, где внешне машины различались лишь в очень мелких деталях.

Именно в деталях был основной нюанс. В то время как другие производители решали вопрос вариабельности выпускаемых моделей созданием дополнительных пресс-форм, FROG подошла к этому вопросу намного проще – различия между моделями Mini имитировались наклейками, которые в Советском Союзе назывались “липкими аппликациями”. Вот и для модели “Austin Mini Cooper” лист с наклейками включал индивидуальные элементы решетки радиатора, дисков колес и регистрационного номера FROG 048, который присваивался согласно “фроговской” схеме.

Вообще, все модели серии Quick Fit Car получилась излишне “спартанскими” по части детализации. Достаточно будет сказать, что нижняя часть кузова была “монолитной” с имитацией только верхних частей кресел и заднего дивана, выдавленных в плоской верхней части этой детали. Зато присутствовали правосторонний руль, зеркала, фары и задние фонари.

С электромотором, который работал на “пальчиковых” батарейках типа АА, тоже сложилось не всё гладко. Устанавливался он в специальные пазы в нижней части кузова, а вот колеса не были поворотными, так что модель могла двигаться только по прямой (с другой стороны, возможно, это было даже к лучшему).

Казалось бы, модели серии Quick-Fit Car так и останутся игрушками, бесследно уйдя в прошлое, но в итоге произошло совершенно обратное. Именно благодаря “игрушечности” и относительно мелкосерийному производству любая из этих моделей сейчас является коллекционной редкостью, что особенно ценится в комплектном виде британскими любителями FROG.

Ссылки (модель):
Auto in scale – Английская китография: MG, MINI
planetdiecast.com – Frog kits by Triang

Ссылки (инфо):
Car Styling – 1959 Austin Mini
History of the Mini Cooper
BMW GROUP CLASSIC – PRODUCT CATALOG

Литература:
Hilton Holloway, Martin Buckley “20th Century Car Design Car Design”. Carlton Books. 2003. ISBN 1-84222-835-8
Richard Lines, Lief Hellstrom “Frog Model Aircraft 1932-1976”. New Cavendish. 1989. ISBN-13:978-0904568639