На момент окончания разработки торпедоносца-бомбардировщика “Beaufort” инженеры компании Bristol решили использовать имеющиеся наработки и для тяжелого двухмоторного истребителя дальнего радиуса действия, хотя в тот момент оснащение Королевских ВВС самолетами такого типа их командованием не предполагалось. От “Beaufort” проект унаследовал крылья, оперение и шасси, в качестве силовой установки предполагалась установка двух бесклапанных двигателей “Hercules” и мощного вооружения. Министерство авиации Великобритании заинтересовалось представленными 8 октября 1938 г. эскизами и заказало четыре опытных машины.
 

Первый полет Bristol Type 156 выполнил 17 июля 1939 г. Дальнейшие испытания всех изготовленных самолетов выявили недостаточную мощность установленных моторов “Hercules” трех разных модификаций, конструкторы возлагали свои ожидания на более мощные 1500-сильные “Hercules” XI.

Стандартным вооружением первого поставленного на конвейер варианта Mk.IF были четыре 20-мм пушки, смонтированных внизу передней части фюзеляжа, а также четыре 7,7 мм пулемета “Браунинг” М1919 в правом крыле и еще два – в левом. Поисково-прицельный радар (AI) Mk IV был установлен в самом носу самолета, его оператор размещался ближе к хвосту и имел в своем распоряжении пулемет для обороны задней полусферы.
 

Официальное серийное производство началось в январе 1941, но самолеты стали поступать в войска еще за полгода до этого, открыв счет своих побед 19 ноября 1940, когда над Ла-Маншем был сбит Ju-88.

Практически одновременно с началом выпуска новых самолетов в строй была введена Наземная служба управления перехватом, предназначенная для выведения ночных истребителей с бортовыми локаторами в район, где был обнаружен противник. Новая тактика позволила значительно увеличить эффективность ночных перехватов немецких самолетов.
 

В эскадрильи, вооруженные “Beaufighter” набирали летчиков высочайшего класса. Чтобы стать пилотом ночного истребителя, кандидат должен был иметь налет не менее 600 часов, из них, как минимум, 30 – вслепую, и совершить 40 ночных посадок. Тем не менее аварии и катастрофы были не редкостью. Машина отличалась строгостью в управлении, имела недостаточную поперечную и курсовую устойчивость.

Для устранения этих недостатков, начиная с модификации “Beaufighter” Mk.VI, стабилизаторы стали устанавливать V-образно под углом 12 град. Переделке подверглись также все выпущенные ранее машины. Данный вариант был оснащен 1650-сильными “Hercules” VI, выпуск начался в октябре 1941, сменив на конвейере Mk.II c двигателями Rolls-Royce Merlin XX мощностью 1280 л. с.
 

После работ по оснащению “Beaufighter” оборудованием для подвески торпеды, новый вариант был стандартизован как Mk.VIF. Он стал грозным оружием и одним из лучших торпедоносцев войны.
 

Береговая авиация получила на вооружение противокорабельный ударный варианта, обозначенного “Beaufighter” TF.Mk.X. Он был оснащен модифицированными двигателями “Hercules” VI, спроектированными так, чтобы выдавать максимум мощности на малой высоте, и (впервые) стандартизованными поисково-прицельными радарами Mk.VIII, смонтированными в имевшем форму наперстка носовом обтекателе, что давало возможность обнаруживать и надводные цели.

Другими самолетами были 60 торпедоносцев Mk.VIC с моторами “Hercules” XVI и восемью подкрыльевыми ракетами. Они имели обозначение “Beaufighter” Mk.VI (ITF) и представляли собой промежуточный вариант торпедоносного истребителя (ITF – Interim Torpedo Fighter).
 

В Австралии в течение 1944-45 гг. было построено по лицензии еще 364 самолета, подобных варианту TF.Mk.X и имевших обозначение “Beaufighter” Mk.21. После войны многие самолеты ВВС Великобритании были переделаны в буксировщики мишеней “Beaufighter” ТТ.10. Машины находились в строю на Дальнем Востоке вплоть до 1950 года, а в качестве буксировщика мишеней прослужили до 1960 г.
 

Всего было произведено 5928 самолетов в следующих модификациях:

“Beaufighter” Mk.IF – двухместный ночной истребитель.

“Beaufighter” Mk.IC – обозначение “С” (от Coastial) говорило о принадлежности машин к разработанной для Берегового командования бомбардировочной версии. Использовался для патрулирования прибрежной зоны и воздушного прикрытия морских конвоев.

“Beaufighter” Mk.II – модификация с двигателями Rolls-Royce “Merlin” XX, так как двигатели “Hercules” использовались для бомбардировщика Short Stirling, программа производства которого имела более высокий приоритет.

“Beaufighter” Mk.IIF – ночной истребитель.

“Beaufighter” Mk.III/IV – опытная модификация с удлинённым фюзеляжем, вооружение 6 пушек и 6 пулемётов.

“Beaufighter” Mk.V – истребитель был оснащён четырёхствольной пулемётной башней, произведенной фирмой Boulton Paul, также вооружение включало пару пушек и крыльевые пулемёты. Ввиду резкого снижения летных характеристик построено только два самолёта.

“Beaufighter” Mk.VI – модификация с двигателями “Hercules”, построено более 1000 экземпляров.

“Beaufighter” Mk.VIC – торпедоносец, имел неофициальное наименование “Torbeau”.

“Beaufighter” Mk.VIF – ночной истребитель с радаром AI Mark VIII.

“Beaufighter” Mk.VI (ITF) – промежуточная версия торпедоносца.

“Beaufighter” TF.Mk.X – последняя модификация торпедоносца, построен 2231 самолёт.

“Beaufighter” Mk.XIC – Модификация без возможности подвески торпеды для Берегового командования.

“Beaufighter” Mk.21 (DAP Beaufighter) – австралийская модификация оснащённая двигателями “Hercules” CVII, имел положительный поперечный угол между стабилизаторами, четыре 20 мм пушки в носовой части, четыре пулемёта Browning .50 калибра (12,7 мм) в крыльях, мог нести восемь 5 дюймовых ракет HVAR или две 250-фунтовые или две 500-фунтовые бомбы или одну торпеду Mk.13.

“Beaufighter” TT Mk.10 – буксировщик мишеней.
 

Bristol "Beaufighter" Mk.VIC

Конец 1960-х гг. выдался для FROG очень неспокойным временем. Вместе с бурным всплеском ассортимента пластиковых сборных моделей последовало понимание того, что надо отказываться от производства летающих моделей и искать новые пути для увеличения прибыли. В 1968 году это привело к короткому, но очень яркому периоду сотрудничества с японской фирмой Hasegawa, когда обе стороны на протяжении 6 лет активно обменивались отливками. Успех этого предприятия был очевиден, но, с другой стороны, этот процесс привел к закрытию многих потенциально успешных “фроговских” проектов…
 

К счастью, рассматриваемой нами модели это не угрожало. Являясь одним из наиболее знаковых самолётов времен Второй Мировой войны Bristol “Beaufighter”, по большому счету, были сильно обделён вниманием со стороны крупных производителей сборных моделей. Если исключить “деревянные” комплекты, выпускавшиеся в 1940-е гг. (включая тот же FROG – 919.P9 и P119), то в “сухом остатке” для масштаба 1/72 имеется лишь фирма Airfix, выпустившая в 1958 году далеко не самую примитивную модель “Bristol Beaufighter T.F.X” (1413), прошедшую более 20 переизданий и окончательно снятой с производства лишь в начале 2000-х гг.

Поскольку Airfix и без того чувствовала себя на британском рынке очень хорошо, не связанная никакими обязательствами компания Rovex Industries Ltd. (которой в 1966 году была передана торговая марка FROG) решила выпустить сразу две модели самолётов Bristol – “Blenheim” и “Beaufighter”. Несмотря на откровенную родственную связь и наличие более ранней модели “Beaufort” это были две совершенно разные разработки предполагавшие несколько вариантов исполнения. Предположительно, работы по модели “Beaufighter”, которая получила артикульный номер F191, были начаты в 1967 году. Новинки были сразу же заявлены в ежегодном каталоге FROG, но фактически моделистам пришлось ждать ещё два года, прежде чем они были выпущены в открытую продажу. Вероятнее всего задержка была вызвана массовым выходом на рынок перепаковок японских моделей, имевших огромный успех в Великобритании во многом благодаря удачно выбранным прототипам, вроде “Phantom”, “Harrier” и BAC “Lightning”.
 

Долгожданный релиз модели под коробочным названием “Bristol Beaufighter NF1, F6C or TF10” состоялся в 1969 году. Модель также вошла в ежегодный каталог, но на этот раз она соседствовала с репаками от Hasegawa, частично включенными в Green Series, и на этом моменте мы остановимся отдельно.
 

В рамках международного сотрудничества представители от Hasegawa, зорко отслеживавшие появление коммерчески перспективных моделей, заинтересовались новой разработкой от FROG, прототип которой был очень хорошо известен на Тихоокеанском ТВД. На внутреннем рынке Японии “Beaufighter” должен был продаваться с “японским” комплектом полиграфии, но сохранив при этом “фроговское” коробочное название. В каталоге Hasegawa эта модель получила артикульный номер JS-039:300, где вторая цифра указывала стоимость в йенах. Однако, первое экспортное издание вышло не в Японии, а в США!
 

Пока развивались события с японской стороной более проворной оказалась фирма UPC, которая ещё в 1967 году начала переговоры о поставках готовых отливок на американский рынок. Эта форма сотрудничества была намного более удачной, чем дочерняя фирма (вспомним историю Air Lines, печально закончившуюся в 1966 году) и потому британская сторона была готова осуществлять соответствующие поставки. Точное количество полученных отливок сейчас установить вряд ли получится, но известно, что американский представитель запрашивал от 10.000 до 20.000 комплектов каждого наименования.

В реестре фирмы UPC модель получила артикульный номер 5104 и сокращенное коробочное название “Beaufighter”. Примечательно, что для американского издания использовался практически полный набор “фроговской” графики – обычно дело обходилось заменой логотипа на инструкции и перепачаткой декали, но в данном случае на коробке присутствовал бокс-арт от первого издания FROG, что было большой редкостью для UPC. Точная дата появления на рынке этого издания не установлена, но произошло это не позднее 1970 года.
 

Тем временем, в Японии уже напечатали коробки и приготовились паковать в них британский пластик, как вдруг выяснилось, что FROG c 1971 года собирается выпускать моторизованную версию “Beaufighter”, да ещё и в новой модификации. Мягко говоря, это несколько спутало планы, поскольку выбрасывать уже напечатанный тираж коробок в макулатуру никто не собирался. Выход из этой ситуации был найден простой, но весьма своеобразный.

Коробки так называемого “нового” типа, которые были введены фирмой Hasegawa в 1971 году (их основной отличие заключалось в смещении бокс-арта вправо и появлении с левой стороны прямоугольного блока с текстовой информацией о модели), где был изображен TF.10, оставили без изменений. Не стали трогать и напечатанную партию декалей с единственным вариантом оформления для борта EO-L\NV427, хотя на четвертой странице инструкции также присутствовал Mk.21 (DU-H\A8-50) из обновленного британского комплекта.

Зато, открыв инструкцию, на первой же странице можно было узнать о ТТХ модификаций Mk.VI, Mk.X и… (внимание!) Mk.21. Более того, на следующих страницах однозначно фигурировал “австралиец”, с характерным наплывом в носовой части фюзеляжа и бомбовой подвеской, в моторизованной версии Spin-a-Prop, хотя сам комплект моторов вместе с ним не поставлялся.

Окончательно сомнения развеивались, когда моделист брал в руки литники – на этот моменте уже не оставалось никаких сомнений, что японское издание содержит поздний вариант, адаптированный под установку электромоторов.

Вот такой получился “гибрид” с полиграфией под несколько разные модели и обновленными отливками…

Несмотря положительные в целом экспортные показатели оказалось, что большим успехом “фроговская” новинка от FROG всё же не пользуется. В течении 1969-1970 гг. удалось продать всего 65.000 комплектов первого издания в коробках типа G1. Для изменения ситуации требовались радикальные меры, которые в скором времени привели к появлению комплекта под артикульным номером F291 в версии Spin-a-Prop с электромоторами…

"Bristol "Beaufighter NF1, F6C or TF10" (F191) - коробка типа G1, FROG, Green Series, 1969-1970 гг.

Обращаясь к ретроспективе очевидно, что изданная в 1969 году модель “Bristol Beaufighter NF1, F6C or TF10” не просто получилась более удачной на фоне “Beaufort” и “Blenheim”, но обладает несколькими интересными конструктивными решениями.

В общей сложности комплект включал четыре литника из цветного пластика, один литник для 4 прозрачных деталей и 2 детали подставки – итого 62 детали. Примечательно, что консоли крыла, перед упаковкой, снимались с литника.

Приступая к разработке модели Bristol “Beaufighter” конструкторы из FROG явно намеревались обойти конкурентов из Airfix на долгие годы вперед и потому заложили многовариантность. Другими словами, из “фроговского” набора можно было собрать на выбор ночной истребитель NF.Mk.1C, тяжелый истребитель F.Mk.VIC или истребитель-торпедоносец TF.Mk.X. Несомненно, это очень хорошо, но проблема заключалась в том, что ни на инструкции, ни на боковых схемах окраски, не указывалось, какие детали применимы к определенной модификации. Поэтому, будем разбираться.

Начнем с самого раннего варианта NF.Mk.1C. Чтобы построить эту модификацию нужно полностью отказаться от использования деталей 25-31, поскольку ракетно-торпедное вооружение на ночных истребителях будет явно лишним. То же самое касается детали под номером 44, имитирующей носовую антенну радара AI. При этом, надо использовать детали горизонтального оперения под номерами 37-40 с “нулевым” углом установки и прозрачную деталь под номером 41 без выреза под пулемет.

Вариант Mk.VIC получится более “нагруженным”, поскольку он предполагает наличие антенны радара и вариативность использования деталей остекления кабины радиооператора под номерами 36 или 41. Тут стоит отметить, что “пулеметный” вариант для средних и поздних серий Mk.VIC имел несколько другие обводы в задней части для обеспечения сколь-нибудь приемлемого сектора обстояла, в то время как в дублирующей детали 36 просто сделан прямоугольный вырез. Кроме того, такие самолёты оснащались удлиненным горизонтальным оперением с углом установки 12 град. (парные детали 7-10). Учитывая всё выше сказанное в случае с “фроговской” моделью мы получаем некий симбиоз ранней и средней серии.

Самым эффектным является третий вариант истребителя-торпедоносца TF.Mk.X, для которого буквально нужно использовать детали с подвеской внешнего вооружения (торпеда и ракеты), а также детали 36, 32 (пулемет) и 7-10, но при этом не использовать деталь 44. В дополнение к этому, начиная с поздних серий Mk.VI, применялось хвостовое колесо увеличенного диаметра, но в масштабе 1/72 это изменение останется практически незамеченным, хотя толщина колеса явна не масштабна для любого из вариантов.

Далее можно отметить следующие моменты. Одной из самых крупных проблем “фроговских Бофайтеров” являются капоты двигателей, где открытые створки имитировались обычными прорезями толщиной 1 мм. В этом случае рекомендуется использовать пластиковую шпатлевку и оставить жалюзи в закрытом положении, прорезав новой раскрой, что будет выглядеть более достоверно.

Не менее значимым недостатком “фроговской” модели было полное отсутствие вырезов под стрелковое вооружение. Учитывая то, что все три модификации, входившие в состав первого издания, оснащались четырьмя 20-мм пушками, установленными под кабиной пилота, и четырьмя 7,71-мм пулеметами в крыле, стоило бы позаботиться об имитации вырезов хотя бы на фюзеляже – это заметно оживило бы модель и придало бы лучшую достоверность. Вместо этого, конструкторы из FROG решили ограничиться какими-то невнятными “вмятинами”, которые ещё более-менее просматривались на британских тиражах отливок, но в советский период выпуска они окончательно утрировались и затем исчезли вовсе. Про крыльевые пулеметы забыли вообще…

Следующая проблема заключается в слишком толстом переплёте остекления кабины пилота, который желательно сточить. Также на модели не очень точно воспроизведен внешний раскрой, который не составит большого труда переделать, а интерьер ограничен только креслами летчиков и задней стенкой кабины пилота. Впрочем, для 1969 года этого было вполне достаточно.

Отдельно стоит рассказать о декали, которая входила в оригинальный комплект под артикульным номером F191. Поскольку конструкторы из FROG решили дать в наборе выбор сразу из трех наиболее известных британских модификаций, для каждой из них был сделан отдельный вариант.

Несомненно, “гвоздем программы” был вариант для одной из ранних модификаций Mk.IC в “ночном черном” камуфляже, принадлежавший самому результативному асу, летавшего на “Beaufighter” – речь идет о флайт-лейтенанте Джоне Каннингэме (F/Lt. John Cunningham), имевший на своем счету 14 подтвержденных побед, одержанных на пару с сержантом Роунсли (Stg. CF Rawnsley). Во “фроговском” исполнении предлагается бортовой код NG-R и серийный номер T4625, что относится к осени 1941 года – в таком виде этот самолёт использовался, когда Каннигэм уже стал командиром No.604 Sqd RAuxAF Detachment. Напротив, более известен ранний вариант с тем же бортовым кодом и номером R2101, относящийся к декабрю 1940 года, когда британский экипаж одержал свои первые ночные победы.

Казалось бы, при наличии соответствующих элементов декали от других моделей можно сделать оба варианта, но здесь следует учитывать, что на ранних Mk.IC устанавливались коки винтов, которые были сняты лишь в самом конце эксплуатационного цикла NG-R. Кроме того, в раннем варианте на капотах двигателей наносилась цифра “3” белого цвета, что подтверждается фотографиями.

Второй вариант, относившийся к модификации Mk.VIC в тропическом камуфляже, был не менее интересным. Этот самолёт из состава No.227 Sqd. RAF, имевший бортовой код Z и серийный номер EL236, принадлежал экипажу под командованием Далласа Уилбура Шмидта (P/O Dallas Wilbur Schmidt). Канадец по национальности, этот пилот вступил в ряды ВВС в январе 1941 года, а с августа 1942 по февраль 1943 года Шмидт воевал на Средиземноморском ТВД, когда его эскадрилья базировалась на Мальте.

Помимо штурмовых атак на немецкие и итальянские морские конвои Шмидт отличился тем, что 8 декабря 1942 года в течении 100 секунд сбил два транспортных самолёта Ju-52/3m, а затем повредил третий. В общей сложности, за 235 часов налёта на “Beaufighter”, на его счету было 10 подтвержденных побед, включая такие экзотические для нас самолёты, как CANT Z.1007, CR.42 и SM.82.

Такими темпами можно было ожидать, что третий вариант для модификации TF.Mk.X также будет принадлежать асу британского Содружества, но нет – в этот раз FROG решила не изменять себе и добавила очередную “рабочую лошадку” из состава No.235 Sdq. Coastal Command с бортовым кодом EO-L и серийным номером NV427, без привязки к периоду и пилоту. Но не всё так просто!

Каких-либо подробностей по машине с номером NV427, принадлежавшей именно британскому береговому командованию, найти не удалось. Зато без проблем нашлась информация о самолёте, который принадлежал No.404 Sqd RCAF – в начале 1945 года этот канадский TF.Mk.X базировался в Даллахи (Dallachy, северная часть Шотландии) и участвовал в патрульных вылетах над Северным морем. Кстати, именно он EO-L был изображен на бокс-артах от FROG и Hasegawa, причем во “фроговской” версии он изображался после выхода из атаки на вражеский корабль, силуэт которого напоминал немецкий “карманный линкор”. Более того, в отличии от первых двух вариантов, есть фотография в хорошем качестве, на которой можно рассмотреть канадские обозначения. Судя по всему, художник-оформитель не стал сильно вникать в подробности различий между Coastal Command и RCAF, раз самолёт всё равно находился на территории Великобритании.

В итоге, два из трёх “фроговских” вариантов для модели “Bristol Beaufighter NF1, F6C or TF10” представляют не только исторический интерес, а относятся к одним из наиболее успешных асов RAF и вполне достойны для реализации.

Ссылки (модель):
Modelingmadness.com – Frog 1/72 Bristol Beaufighter I/VI/X
Britmodeller.com – Bristol Beaufighter Mk II F, 307 Sq, scratch conv. Frog, 1/72
“Родословная” модели на Scalemates.com
 

Ссылки (инфо):
Bristol Beaufighter mixed photographs
 

Литература:
С.В.Иванов “Bristol Beaufighter” (“Война в воздухе” 122)
Jerry Scutts “Bristol Beaufighter” (Crowood Aviation). The Crowood Press Ltd. 2004. ISBN-13:978-1861266668
Victor F. Bingham “Bristol Beaufighter” (Aircraft Monograph). 1994. Airlife Publishing Ltd. ISBN-13:978-1853101229
Richard Lines, Lief Hellstrom “Frog Model Aircraft 1932-1976”. New Cavendish. 1989. ISBN-13:978-0904568639