Проект истребителя Supermarine Type 300, предложенный английскому Министерству Авиации в конце 1934 года, превосходил по некоторым расчетным данным требования спецификации F.7/30, ранее выданной им авиастроительным фирмам, и в январе 1935 года он был принят к постройке по специально подготовленной под него спецификации F.37\34. Макет самолёта был представлен в Вулстоне 26 марта 1935 года.
 

Прототип “Spitfire” (англ. — “злюка, вспыльчивый”) (К5054) был готов уже весной 1936 года и 3 марта он совершил первый полёт на аэродроме Истлей. Пилотировал машину лётчик-испытатель Дж. “Мата” Саммерс, ранее испытывавший самолёты на фирме Vickers (Aviation) Ltd. Опытный экземпляр почти без проблем прошел полный цикл полётов в Мартлсхэм Хилл и был рекомендован к серийной постройке по новой спецификации F.16\36. В мае ему было присвоено официальное название (до этого времени он именовался Type 300), а 3-го июня 1936 года Министерство Авиации выдало заказ на постройку 310 истребителей для RAF.

Тут фирма Supermarine столкнулась с задачей, которой ранее перед ней никогда не возникала. Дело заключалось в том, что все свои самолёты фирма выпускала поштучно и её производственные мощности не были рассчитаны на такой объём выпуска — в подобную ситуацию в 1936 году попала французская фирма Cauderon, которой был выдан заказ на серийные истребители CR.714C.1 “Cyclon”. Впрочем, “Spitfire” участь забвения не грозила. Войдя в состав компании Vickers, фирма Supermarine могла рассчитывать и на её авиазаводы. Больше того, к выпуску истребителя подключились следующие фирмы, выступавшие также в роли субподрядчиков : General Aircraft Ltd. и Pobjoy Airmotors & Aircraft Ltd. (крылья), Aero Engines Ltd. (элероны и рули высоты), Singer Motors Ltd. (моторама), Folland Aircraft Ltd. (хвостовой костыль), General Electric (консоли крыла), J.Samuel White & Co. Ltd (шпангоуты фюзеляжа), The Pressed Steel Co.Ltd. (секция носка крыла), G. Beaton & Son Ltd. и Westland Aircraft Ltd. (нервюры крыла).
 

Пока “Spitfire” подготавливали к серийному производству в 1937 году в возрасте 42 лет скончался Р.Митчелл и его место на посту главного конструктора занял Джозеф Смит. Тогда же Министерство Авиации увеличило общий заказ до 500 самолётов, а 12 августа его увеличили до 1000 экземпляров. Основное производство планировали разместить на новой фабрике в Касл Бромвич, планируемую возвести около Бирмингема. В дальнейшем “Spitfire” был выпущено в огромном количестве модификаций и серийно производился вплоть до 1947 года.

Перечислим известные варианты истребителя:

“Speed Spitfire” — рекордный скоростной самолёт под обозначением N.17, собранный на базе 48-го планера (К9834) из первой партии Supermarine по специальному стандарту (Тип 323). Впоследствии переделан в Mk.II.

“Spitfire” Mk.I — первый серийный образец собран в июле 1938 г. Истребители первых серий оснащались двухлопастным воздушным винтом, который впоследствии заменили на трехлопастный.

“Spitfire” Mk.II (Type 329) — аналог Mk.I, но с двигателем Merlin XII (со стартером Goffman и работавшем на стооктановом топливе) и трехлопастным винтом постоянной скорости Jablo Rotol. Выпуск этого варианта начали с середины 1940 года. Параллельно производилась модернизация Mk.I до уровня Mk.II.

“Spitfire” Mk.II (Type 343) — вариант с дополнительным 182-литровым баком под левым крылом (поступил на вооружение No.66, 118 и 15 Squadron RAF)

“Spitfire” Mk.IIс — поисково-спасательный самолёт, оснащенный небольшим бомбодержателем на две дымовые бомбы под левой плоскостью внутрь от маслорадиатора и двумя сигнальными парашютами в фюзеляже сразу за кабиной, несущими небольшую надувную лодку и металлический пищевой контейнер. Всего было переоборудовано около 50 самолётов, позднее обозначенных как ASR.II.
Общий итог производства “Spitfire” Mk.I составил 1583 самолёта (из которых 50 изготовила фирма Westland) и 920 Mk.II (750 Mk.Ia и 170 Mk.IIb).

“Spitfire” Mk.III — опытный истребитель на базе Mk.II, оснащенный мотором Rolls-Royce “Merlin” XX, новой конструкцией крыла и убираемым хвостовым колесом. Заказ на 1120 самолётов был аннулирован.

“Spitfire” Mk.IV — обозначение было зарезервировано за самолётом с двигателем “Griffon”. Облётанный в ноябре 1941 года истребитель оснащался 1735-сильным мотором “Griffon” II. Остался в единственном экезмпляре, послужив основой для Mk.XII.

“Spitfire” Mk.V (Type 349) — данная модификация, являвшаяся ответом на немецкий Bf.109F, представляла собой стандартный планер Mk.I двигатель “Merlin” 45. Именно с этой модели англичане окончательно отказались от многочисленных мелкокалиберных пулеметов. Было построено всего 94 Mk.Va с восемью пулеметами, в то время как все остальные Mk.Vb и Mk.Vc вооружились и пушками, и пулеметами. В ходе серийного производства вносились различные мелкие улучшения и ставились моторы серий “Merlin” 45M, 50M или 55M.
 

Серийное производство Mk.V завершили в августе 1943, когда предприятие в Касл Бромвич выпустило свой последний самолет MH646. Westland продолжала выпуск до октября, их последним Mk.Vс стал EE753. В 1943-1944 гг. эти истребители применялись для поддержки наземных сил и при сопровождении бомбардировщиков USAAF. После завершения войны компанией M.L.Aviation Ltd. были проведены работы по переоборудованию истребителя в беспилотный самолёт-мишень, но командование RAF этой машиной не заинтересовалось.
 

“Spitfire” Mk.VI — модификация предназначалась для перехвата немецких бомбардировщиков и разведчиков, летящих на больших высотах. Доработка перехватчика осуществлялась путем установки на обычный Mk.V герметичной кабины, разработанной при участии RAE. В 1941 году на испытания был представлен один из таких самолётов (R7120), с двигателем “Merlin” 47 (1415 л.с.) и четырехлопастным пропеллером Rotol. Высотный истребитель также имел крыло, увеличенное по площади и стандартное вооружение, доставшееся ему от Mk.Vb. После постройки 100 перехватчиков этой модификации его производство было прекращено.

“Spitfire” Mk.VII — модификация с мотором “Merlin” 64, измененной системой охлаждения (благодаря чему под левым крылом появился радиатор увеличенного размера) и конструкцией шасси, разработанным ещё для варианта Mk.III.

“Spitfire” Mk.VIII — модификация строилась сразу в трех различных вариантах, предназначенных для действий на разных высотах (LF, F и HF) и оснащалась двигателями “Merlin” 66 и 70. Поскольку производство столь нужного фронту истребителя опять проходило с задержкой, некоторое время все три модификации выпускались параллельно. Всего было выпущено 170 “Spitfire” Mk.VII и 1656 истребителей “Spitfire” Mk.VIII.

“Spitfire” Mk.IX — первоначально оценивалась как переходная модель от Mk.V к Mk.VIII. Все доработки в её конструкции сводились к адаптации планера “Spitfire” Mk.V под моторы “Merlin” 60-й серии, однако модель Mk.IX оказалась настолько удачной, что по количеству собранных самолётов превзошла своих более ранних предшественников. Отличительным внешним признаком этой модели стали два одинаковых по размеру радиатора под правой и левой плоскостями. Прежде справа находился большой гликолевый радиатор, слева — маленький масляный. Истребители Mk.IX выпускались в двух вариантах: с крылом типа “c” (как у Spitfire Mk.Vc), в котором могли стоять две пушки и четыре 7,69-мм пулемета или четыре пушки, и с так называемым “универсальным” крылом типа “e”, позволявшим монтировать вооружение либо из четырех пушек, либо из двух 12,7-мм пулеметов Browning М2 (на заводах обычно устанавливали последнюю комбинацию).

“Spitfire” Mk.XII — модификация на основе Mk.IV. Конструкция истребителя, по большому счету, состояла из комплектов модификаций Mk.V и Mk.VIII с укороченным крылом и вооружением типа “c”. Данная модификация активно использовалась против немецких бомбардировщиков, совершавших налеты на объекты в Южной Англии.

“Spitfire” Mk.XVI — модификация с мотором “Merlin” 266 мощностью1705 л.с. выпускаемого фирмой Packard. Истребитель получил дополнительные подкрыльевые узлы подвески для 254-кг бомб и подвесного топливного бака, позволявшие использовать истребитель как штурмовик и имел стандартные крылья типа “e” (с вооружение из двух 20-мм пушек Hispano и двух 12,7-мм пулеметов Browning). Mk.XVI находился на вооружении RAF до 1946 года при общем выпуске 1045 экземпляров.
 

Отдельным направлением развития истребителя “Spitfire” стали модификации с двигателями Rolls-Royce “Griffon”. Внешне они заметно отличались формой капота, став выглядеть более массивно. Впрочем, лётно-технические характеристики заметно улучшились.
“Spitfire” Mk.XIV — модификация на основе Mk.VIII с усиленной конструкцией и мотором Rolls-Royce “Griffon” 65 мощностью 2050 л.с. Также на этой модификации был установлен более широкий стабилизатор и элероны корневой части крыла. Увеличение мощности двигателя, несомненно, пошло на пользу истребителю – при прежней маневренности Mk.XIV мог развивать скорость до 720 км\ч. Самолёт выпускался с двумя стандартными вариантами вооружения – “d” и “e” и до 1945 года было построено 957 истребителей.

“Spitfire” Mk.XVIII — модификация на основе Mk.XIV с незначительными усовершенствованиями в конструкции и увеличенным запасом топлива. До окончания боевых действий RAF так и не получили ни одного Mk.XVIII, поэтому все построенные самолёты поступили на службу в послевоенный период.

“Spitfire” Mk.XX — обозначение было временно присвоено серийным Mk.IV, выпуск которых был отменен.
 

Последние модификации “Spitfire” появились уже под занавес 2-й мировой войны, поэтому абсолютная большая их часть никогда не принимала участия в боевых действиях. Тем не менее, именно эти самолёты стали апогеем развития самого лучшего британского истребителя того периода.

“Spitfire” Mk.21 — первая модель с мотором “Griffon” и новым планером. Изначально былы заказано 3000 машин, но вскоре стало ясно, что Mk.21 является переходной к Mk.22 моделью, и производство было остановлено на 150-й машине. Серийные истребители поступили на вооружение четырех эскадронов RAF (No.1, 91, 122 и 41), но в боевых операциях участвовал только 91-й эскадрон. Впоследствии истребители использовались в некоторых частях вспомогательной авиации RAF для выполнения сторонних задач и перевозки грузов.

“Spitfire” Mk.22 — модификация с пониженными гаргротом, фонарем кругового обзора и измененной электросистемой (24В вместо 12В). Выпускалась параллельно с Mk.21 и поступил на вооружение RAF уже после войны.
“Spitfire” Mk.23 — модификация на основе Mk.22 с крылом ламинарного профиля. Поскольку увеличение максимальной скорости ожидалось всего на 7-8 км\ч дальнейшие работы в этом направлении закрыли.

“Spitfire” Mk.24 — модификация на основе Mk.22 с двумя дополнительными бензобаками в фюзеляже и короткоствольными пушками Hispano Mk.V. Истребители стоились с апреля 1946-го по февраль 1948-го года, став последними серийными “Spitfire”.
 

На базе «чистых» истребителей серии “Spitfire” было выпущено большое количество самолётов-разведчиков. Первым делом внесём ясность в обозначения: аббревиатура FR обозначала “истребитель-разведчик”, в то время как самолёты PR зачастую не имели вооружения и несли только фотооборудование. По замыслу руководства RAF “Spitfire”-разведчик, в случае появления немецких истребителей перехватчиков, должен был уйти от них за счет большей скорости и высоты полета. В реальных же условиях оторваться от последних модификаций истребителей Bf.109G и FW-190A\D у английской машины практически не было.

В 1940 году появились два опытных образца PR.Mk.IA, с установленными в крыле двумя 12,7-мм фотокамерами. В серийное производство пошли следующие варианты:

“Spitfire” PR.Mk.IB — одна 203-мм камера и дополнительное топливо в крыле

“Spitfire” PR.Mk.IC\Mk.III — разведчик с увеличенной дальностью полёта и двумя крыльевыми 203-мм камерами

“Spitfire” PR.Mk.ID\Mk.IV – установлен интегральный топливный бак в крыле, двигатель “Merlin” 45 и две камеры 203-мм или 508-мм, построено 229 самолётов

“Spitfire” PR.Mk.IE\Mk.V – существовал всего один подобный разведчик, являющейся переделкой из PR Mk.IC с двумя перспективными камерами в крыле

“Spitfire” PR.Mk.IF\Mk.VI – разведчик сверхдальнего действия со вторым крыльевым баком и двумя камерами, построено 15 серийных машин и ещё больше количество было переделано из разведчиков PR Mk.IC и Mk.ID

“Spitfire” PR.Mk.IG\Mk.VII – разведчик для низковысотных полётов с одной перспективной и двумя вертикальными камерами (имел вооружение из восьми 7,7-мм пулеметов Browning)

“Spitfire” PR Mk.X — разведчик на основе PR Mk.XI с герметичной кабиной пилота (построено 16 самолётов)

“Spitfire” PR Mk.XI — разведчик на основе Mk.IX, с более мощными двигателями и фотокамерами вместо вооружения (построен 471 самолёт)

“Spitfire” PR Mk.XIII — переделка из разведчиков PR.Mk.VII и истребителей Mk.I\Mk.V. Самолёты оснащались одной наклонной и двумя вертикальными камерами и был вооружен четырьмя 7,7-мм пулеметами.

“Spitfire” PR Mk.XIX — разведчик с двигателем Rolls-Royce “Griffon” 65 мощностью 2050 л.с., дополнительными улучшениями конструкции планера и негерметизируемой кабиной (построено 255 самолётов). Эта модификация ялялась самой быстрой среди всех “Spitfire” – по данным фирмы самолёт развивал скорость до 748 км\ч. Часть машин закончило свою карьеру в Юго-Восточной Азии, где в апреле 1954 года официально закончилось использование “Spitfire”.

“Spitfire” FR.Mk.XIVE — разведчик на основе Mk.XIV с одной фюзеляжной камерой, установленной за кабиной пилота,и полным комплектом вооружения. Часть разведчиков оснащалась каплевидным фонарем с пониженным гарготом и укороченным крылом.
 

На самолётах “Spitfire” использовалось крыло трех типов, отличавшихся составом вооружения и, соответственно, выштапмовками и обтекателями на верхней поверхности:

Type A – четыре 7,71-мм пулемета Browning в каждой консоли (Mk.I – Mk.V)

Type B – одна 20-мм пушка Hispano и два 7,71-мм пулемета Browning в каждой консоли (Mk.II – Mk.VI)

Type C – одна 20-мм пушка Hispano и два 7,71-мм пулемета Browning или две 20-мм пушки Hispano в каждой консоли (Mk.V, Mk.VII – Mk.IX, Mk.XII, Mk.XIV)

Type E – одна 20-мм пушка Hispano и два 12,7-мм пулемета в каждой консоли (Mk.IX, Mk.XII, Mk.XIV, Mk.XVI, Mk.XVIII)
 

На истребителях Mk.21\22\24 использовалось крыло с двумя 20-мм пушками в каждой консоли.
 

Кроме того, в зависимости от высотного эшелона, консоли крыла могли быть как укороченными, так и удлиненными:

LF – низковысотная модификация с укороченными консолями (Mk.V, Mk.VIII, Mk.IX, Mk.XII, Mk.XIV, Mk.XVI)

HF – высотная модификация с удлиненными консолями (Mk.VI – Mk.VIII)
 

Тут история истребителя “Spitfire” заканчивается. Однако конструкция этого замечательного самолёта послужила основой для таких машин, как “Seafire” и “Spitful”. С наступлением эры реактивных самолётов поршневые истребители стали отводиться на второй план, но в некоторых странах, куда были поставлены “Spitfire”, их эксплуатация продолжалась до середины 1950-х гг.

Supermarine "Spitfire" Mk.VII (A38-505, RAAF)

Из всего ассортимента моделей фирмы FROG больше всего повезло именно “Spitfire”. Если не считать довоенной модели из ацетата целлюлозы серии Penguin, её послевоенного перевыпуска и деревянной модели из серии Penguin 9, то впоследствии было создано ещё три пресс-формы для различных модификаций.
 

Для начала стоит рассказать о самолётах-прототипах.

Вариантов оформления для “фроговской” модели было два. Первый из них соответствовал “Spitfire” LF.Mk.IX (MH763 / RN-S) из состава 72 Sqd.RAF, на котором летал флайт-лейтенант Принц Эмануэль Голицин (Flt.Lt. Prince Emanuel Galitzine). Этот самолёт принимал участие в Operation “Dragoon”, проводившейся в начале августа 1944-го года. В начальный период операции истребитель базировался на аэродроме Калви (Calvi), расположенном на Корсике и действовал над Южной Францией.

Впрочем, Эммануэль Голицин прославился совсем не на этом ТВД. Будучи потомком тех самых князей Голициных, эмигрировавших в Великобританию после революции 1917-го года, Владимир Эммануилович Голицин решил поступить на службу в RAF и сначала попал в волонтерский резерв. Будучи в звании флайт-офицера он прошел подготовку для выполнения задач на большой высоте – в 1941-1942 гг. воздушное пространство Великобритании абсолютно безнаказанно бороздили высотные разведчики Ju-86R-2. Для противодействия им было модернизировано несколько “Spitfire” Mk.IX, которые были включены в состав Special Service (High Altitude) Flight. На одном из таких истребителей (BS273) 12-го сентября 1942-го года Голицин почти дотянулся до вражеского самолёта. Перехват состоялся на высоте 41.000 футов, но из-за того, что на столь большой высоте почти всё вооружение замерзло, в боеспособном состоянии осталась только одна пушка. Тем не менее, немецкий разведчик получил повреждения и был вынужден прекратить выполнение боевой задачи.
 

Второй вариант относился к “Spitfire” HF.Mk.VIII, который находился на вооружении RAAF и входил в состав 457 Sqd. На этом самолёте, имевшем серийный номер A58-606 и код ZP-W, летал скоудрон-лидер Брюс Даддеридж Уотсон (Bruce Dudderidge Watson). История появления этого самолёта в Австралии выглядит следующим образом. Новые “Spitfire” HF.Mk.VIII прибыли на пароходе SS “Chanda” 12-го сентября 1944 года. В состав No.457 Sqd.RAAF истребитель ввели 20-го декабря, одновременно с присвоением кода ZP-W. Интересная история сложилась с окраской и обозначениями. При выборе буквы Уотсон остановился на “W”, а когда его спросили почему, он ответил: “У звания есть свои преимущества”.

Более примечательной была акулья пасть, которая стала отличительной чертой сначала самолёта Уотсона, а потом и всей группы. И вот тут есть целый ряд нюансов. В первоначальном варианте рисунок был небольшим: глаз располагался под выхлопными патрубками, зубы были белыми с черным кантом, а дёсны красными. Также имелась надпись Grey Nurse. Во время службы Уотсона на Филиппинах в марте-апреле 1945-го года акулья пасти и надпись были удалены, но затем рисунок вновь вернулся на его “Spitfire” уже в измененном виде. Под занавес службы пасть стала заметно больше и внутри была черной. Акулий глаз переместился ближе к коку винта цвета Sky Blue, а вот Grey Nurse так и не появилась. Таким образом, вариант от FROG относился к раннему варианту, о чём говорит кок винта красного цвета, который был таковым только в январе-марте 1945 года.

Дальнейшая судьба “Spitfire” HF.Mk.VIII сложилась довольно прозаически – осенью 1945-го года оставшиеся 15 истребителей No.457 Sqd.RAAF перелетели обратно в Австралию, причем часть из них находилась далеко не в лучшем состоянии, из-за чего пришлось “каннибализировать” несколько других самолётов, а их остатки уничтожить. Истребитель A58-606 был выведен из состава RAAF 22-го мая 1946-го года и разобран на металлолом 15-го ноября 1948-го года. Сам Уотсон вышел в отставку в ноябре 1945-го года.
 

Производственная оснастка для модель под коробочным названием “Spitfire Mk.8/9 Fighter-bomber” была готова в 1974-м году. Первоначально модель выпускалась под индексом F237 и входила в Blue Series каталога FROG. За два года производства было выпущено 55.000 комплектов в упаковке типа H1 (картонная коробка из двух отдельных частей верхней и нижней).
 

Интересный факт!
За несколько лет до появления модели с индексом F237 фирма FROG тесно сотрудничала с американской фирмой “UPC”, поставляя отливки для перепаковки и реализации на территории США. В числе прочих на экспорт поставлялась модель “Spitfire Mk.XIV” (F194), но в ходе разработки бокс-арта для своей упаковки американцы почему-то выбрали истребитель модификации “Spitfire” Mk.IX с бортовым кодом K-SH и подвесным топливным баком. Эта ошибка до сих пор вводит в заблуждение моделистов, интересующихся перепакованными “фроговскими» моделями.

В 1976-м году вышло второе издание под индексом F233. Отличия от предыдущего варианта были следующими:

— упаковка заменена на тип H2 (картонная коробка из цельного листа с откидывающейся верхней частью)

— удалена подставка Skybase

— в инструкции добавился смешанный индекс F233\F237

— в каталоге модель переместилась в Black Series.
 

Примечательно, что согласно планам руководства фирмы FROG на вторую половину 1970-х гг., разработки с индексами F233\F237 и F194 должны были заменить “старичка” F394, но фактически все три модели выпускались параллельно. Во этом издании было выпущено 25.000 комплектов. Производство было свёрнуто в конце 1976-го года, но кто тогда знал, что история последнего “фроговского Спита” ещё только начинается!
 

Есть версия, согласно которой предприимчивые британцы сдали фактически проданные Советскому Союзу пресс-формы в аренду небольшой фирме “Remus Play-Kits” из США. Американский производитель упаковывал отливки в пластиковые пакеты с “лепестками” двух вариантов. Первый образец (датируемый 1975-м годом) содержал рисунок истребителя с бортовым кодом RN-S (RAF) и имел коробочное название “Supermarine Spitfire Mk8/9”. Более поздний “лепестка” образца 1976-го года отличался коробочным названием “Spitfire Mk.9”, более современным дизайном и новым рисунком истребителя с кодом ZP-W (RAAF). В обоих вариантах модель комплектовалась клеем.

Сколько именно таких комплектов было продано в США — сказать сейчас сложно, но больше похоже, что фирма “Remus Play-Kits” все-таки занималась именно перепаковкой отливок британского производства. Собственно, на этом первая часть истории модели “Spitfire Mk.8/9 Fighter-bomber” завершилась и началась вторая…

"Spitfire Mk.8/9 Fighter-bomber" (F237) - коробка типа H1, Blue Series, FROG, 1974-1976 гг.

После продажи производственной оснастки для выпуска модели “Spitfire Mk.8/9 Fighter-bomber” Советскому Союзу она была доставлена в Минск, по всей видимости, минуя тестовую эксплуатацию в Москве (по крайней мере, на данный момент об этом ничего не известно). Выпуск модели предстояло наладить на мощностях 3-го филиала ПО “Мир”, но в 1979-м году минчанам явно было не до пластмассовых самолётов, поскольку оснастку на прозрачные детали для “Wildcat” (F242) они уже успели “угробить”, а остальные модели стали выпускать слишком поздно для экспортных поставок. В результате такой неторопливости к концу 1980-го года “Hellcat”, “Lightning”, “Phantom II” и “Whitley” так и не ушли на экспорт в Великобританию, хотя для первых трёх британская сторона уже успела напечатать полные комплекты полиграфии. Со “спитом” вообще не спешили. В общем, ПО “Мир” очень долго запрягало, но уж когда поехало…
 

В связи с тем, что фирма “Novo Toys Limited” скоропостижно завершила своё существование, вся продукция ПО “Мир” теперь была нацелена на внутренний рынок СССР. Вопрос о том, почему модель не производилась под логотипом “Novoexport” пока остаётся открытым.

Чтобы не смущать советскую цензуру для “спита” было выбрано название “Фронтовой истребитель”, а на коробке в зелено-белых тонах с обеих сторон красовался сильно упрощенный “фроговский” рисунок. В таком виде с 1982-го года модель была запущена в массовое производство, причем концептуальный дизайн полиграфии советского образца не менялся до 1993-го года включительно. По самым скромным расчетам за этот период предприятие в Минске выпустило около 1 миллиона(!!!) “Фронтовых истребителей”, буквально завалив ими всю БССР и близлежащие области других республик.

К сожалению, ремонтом пресс-формы никто не занимался и потому с каждым годом модель всё больше заплывала облоем. Пластик для фонаря кабины пилота примерно с 1985-го года был хоть и прозрачный, но с зеленым или синим оттенком. Весьма забавно, что в даже в “фроговской” версии отсутствовала подставка, хотя под неё имелось место на литнике.
 

В 1990-м году ПО “Мир” было реорганизовано в фирму с таким же названием, а в последний год советской власти минскую продукцию можно было встретить под названием фирмы “Актамир”, которая относилась к фабрике “Лигма”. С ноября 1993-го года производство продолжалось под логотипом фирмы “Корпак”.

Самое значительное изменение произошло в 1995-м году — все минские модели получили совершенно новые упаковки с характерной черной окантовкой и собственными бокс-артами. Помимо коробочного названия (которое изменилось на “Спитфайер Фронтовой Истребитель \ Spitfire Vickers Supermarine”) была добавлена инструкция нового образца с исторической справкой. Но самым интересным было то, что в измененных шагах сборки был убран вариант руля направления для Mk.8, но зато появилось укороченное крыло для модификации LF и ассиметричные подкрыльевые воздухозаборники, отсутствовавшие в комплекте.

В таком виде модель выпускалась чуть более года, постоянно теряя качество отливок — под конец производства литники больше напоминали “вакушку”, чем литье высокого давления. Минская часть истории завершилась в 1997-м году, когда фирма “Корпак” прекратила своё существование, а большинство минских пресс-форм отправилось в Воронеж.
 

На какое именно предприятие попал “минский спитфайр” сказать трудно, но новым владельцем стала известная тогда воронежская фирма “ВЭС”, которая в первой половине 1990-х гг. отличилась такими моделями, как Ла-5, Ла-15, Су-15 и другими, не менее шикарными для самостоятельного российского производителя разработками. Воронежцы отнеслись к процессу творчески, решив не просто возобновить выпуск “экс-фроговской” модели, а предложить нечто новое — в результате на свет появилась редкая даже сейчас модификация “Спитфайр IX Флотфайр”.
По сути, это был конверсионный набор, состоявший из литника с 8 новыми деталями: две “заглушки” для ниш шасси, четыре детали для поплавков и две детали нового вертикального оперения. В продаже он появился в 1996-1997 гг. и, в зависимости от непосредственного поставщика, мог идти как в “чистом” виде, так и в комплекте с минскими отливками (хотя есть неподтвержденные сведения о том, что в Воронеже изготовили несколько собственный партий “спитов” на “фроговских” пресс-формах). Цвет пластика варьировался от его непосредственного наличия на производстве, но чаще он был черный или различных оттенков серого цвета.

Однако, ничто не вечно под Луной и в скором времени фирма “ВЭС” перевоплотилась в фирму “Стрим”. Ассортимент продукции слегка поменялся, но “экс-фроговская” пресс-форма периодически продолжала эксплуатироваться. Интересующая нас модель получила совершенно новую упаковку с коробочным названием “Сборная модель-копия истребителя Флотфайр \ Vickers Supermarine Floatfire”, без изменения внутреннего содержания.

По всей видимости, к 1998-м году пресс-форма была изношена настолько сильно, что от её восстановления решили отказаться — по крайней мере, именно с этого времени последние “спиты” окончательно исчезли из широкой продажи, но “стратегические запасы», произведенные в 1982-1996 гг., оказались настолько велики, что даже сейчас можно без проблем найти минские комплекты советского периода во вполне приличном состоянии. На данный момент производственная оснастка для “спита”, находится в собственности у частного предпринимателя в Ростове-на-Дону (как, впрочем, практически и все остальные “минские” пресс-формы).

"Фронтовой истребитель" (4776-БЛ) - стандартная коробка для модели, выпускаемой 3-м филиалом МПОИ "Мир" (Минск) в период с 1982-го по 1991-й год. Данный образец с ценой "0-80" соответствует выпуску 1989-1990 гг.

Из всех “спитов” модель от FROG с индексом F237\F233 оказалась самоё успешной! Начнем с разбора “фроговского” комплекта, в который входит четыре литника и одна деталь прозрачного остекления:

— литник 1: половинка фюзеляжа, воздушный винт, колеса основных стоек шасси (4 детали)

— литник 2: половинка фюзеляжа, подфюзеляжный обтекатель ПТБ, стойки шасси, щитки шасси (8 деталей)

— литник 3: верхние половинки консолей крыла, детали хвостового колеса, антенна, решетки радиаторов, кресло и фигурка пилота (10 деталей)

— литник 4: нижняя часть крыла, горизонтальное оперение, кили, хвостовое колесо, втулка и прижимное кольцо винта, ПВД (9 деталей)

Итого: 32 детали.
 

Фирма FROG позиционировала свою модель как “Spitfire Mk.8/9 Fighter-bomber” — то есть, истребитель-бомбардировщик. И это было бы правильно (ведь реальные Mk.8\9 действительно могли нести бомбовую нагрузку), однако в комплект почему-то не включили ни одной детали, которая хоть как-то намекала бы на бомбардировочный вариант. В Минске этот нюанс быстро устранили, изменив название на “Фронтовой истребитель”, но от этого модели легче не стало.
 

Что можно сказать о Supermarine “Spitfire” Mk.VIII/Mk.IX от фирмы FROG. По большому счету модель получилась неплохой, если не считать нескольких неприятных нюансов. В геометрическом плане отливки хорошо ложатся в чертежи, но крыло и фюзеляж потребуют небольшой подгонки по месту. Самым “узким” местом является профиль крыла, который выполнен неверно практически по всему размаху. К этому добавляются подкрыльевые воздухозаборники, толщина стенок которых явно непропорциональна масштабу. Ниши шасси также выполнены очень своеобразно, со вставками для фиксации “монолитных” деталей, имитирующих щитки и колеса шасси в убранном положении.

Не беря в расчет отсутствие мелкой деталировки кабины пилота (что тоже было бы неплохо имитировать собственными силами) остальные мелкие детали представлены только различными элементами шасси и неким подобием решеток радиаторов. Что с ними делать — решать моделисту, но основные стойки было бы желательно поменять. И ещё не мешало бы перекроить модель.

Вообще же, такая вот “топористость” открывает широчайшие горизонты для превращения минского “Фронтового истребителя” в практически любую модификацию с двигателем Rolls-Royce “Merlin”. О том, как это правильно сделать, было рассказано в журнале “Аэроплан” (1993-02\03), номера которого сейчас нетрудно найти в интернете.

Ссылки (модель):
Scalemodels — Novo 1/72 Spitfire — Реанимация китов
Scalemodels — NOVO/FROG 1/72 Spitfire Mk.VIII — Bomber
Каропка.ру — Supermarine Spitfire F. Mk.IX (Дмитрий Петров)
Каропка.ру — Spitfire Mk VIII — Frog /Novo без границ (Готово)
Catalogue FROG — Supermarine Spitfire Mk.VIII/IX Réf F237
 

Ссылки (инфо):
A Brief History of the Royal Australian Air Force: World War Two – 1939 to 1945
ADF-serials — RAAF A58 Supermarine Spitfire Mk.V & Mk.VIII
issuu.com — Infoeduar 80 2017
spitfiresite.com — The Very High-Flying Prince
Network 54 — RAAF Spitfires Mk VIII….
coollib.com — АэроПлан 1993 № 02
Britmodeller.com — No 1 Sqn SAAF spitfire mk VIIIs in Italy — markings? plus long wing span with clipped tips
Англия. Weekly Russian Newspaper — Богатая жизнь князя-летчика Голицына
 

Литература:
С.Сидоренко “Истребитель Supermarine Spitfire”. АСТ (Москва)\Харвест (Минск). 2002
С.В.Иванов “Supermarine Spitfire. Часть 1\2”. Война в воздухе #93\94 2002
Alfred Price “The Spitfire Story”. Arms & Armor, London, 2000
Richard Lines, Lief Hellstrom “Frog Model Aircraft 1932-1976”. New Cavendish. 1989. ISBN-13:978-0904568639