Появление в составе морской авиации США таких истребителей, как Grumman F6F и Vought F4U не решало всех проблем. Обладая высокими скоростными показателями, большой дальностью и мощным вооружением эти самолёты заметно отставали в маневренности, что в воздушной схватке играло далеко не последнюю роль. Выйти из этой ситуации доработкой существующих конструкции было невозможно, что привело фирму Grumman к инициативной разработке.
 

В середине 1943 года главный конструктор Уильям Т.Швендлер приступил к работе над проектом G-58. В целом этот истребитель являлся логическим развитием F6F-3, отличаясь от него меньшими размерами и гораздо более чистыми аэродинамическими формами. Осенью проект был представлен на рассмотрение морской комиссии и 29-го ноября 1943 года был подписан контракт на постройку одного прототипа под официальным обозначением XF8F-1.
 

Первый прототип XF8F-1 поднялся в воздух 21-го августа 1944 года, а в скором времени было построено ещё 4 опытных образца. Даже несмотря на то, что вооружение на прототипах не устанавливалось XF8F-1 был принят на вооружение авиации флота США под обозначением F8F-1 “Bearcat” («Росомаха»). Первая партия из 23 предсерийных истребителей была готова к середине 1945 года, но только 10 из них распределили между боевыми эскадрильями VF-18 и VF-19.
 

Подготовка пилотов велась без особой спешки, поэтому принять участие во 2-й мировой войне F8F-1 так и не довелось. С марта 1946 года в серийное производство поступили истребители F8F-1B, хотя до заключения контракта их обозначали как F8F-1C. Этот вариант, прототипом для которого послужил один из серийных F8F-1 (рег.номер 90440), получил усиленное вооружение, состоявшее из двух 20-мм пушек Ford-Pontiac М39А с боекомплектом по 205 снарядов на ствол.
 

С ноября 1946 года начались поставки ночных истребителей F8F-1N, которые поступили на вооружение ночных истребительных эскадрилий CVN-1 и CVN-2. В числе дополнительно оборудования находились автопилот GR-1, радиовысотомер, ночной оптический прицел Мк.20, радар AN\APS-19 в каплевидном обтекателе, система опознавания “свой-чужой”, а также пламегасителями на выхлопных патрубках
 

В период с октября 1947-го и до конца мая 1949 года было собрано 293 самолёта F8F-2. По аналогии с F8F-1N был создан вариант ночного истребителя F8F-2N с тем же комплектом оборудования, но на этот раз удалось собрать только 12 самолётов. Больший успех сопутствовал разведывательному варианту F8F-2P, который оснащался тремя фотоаппаратами K-17 или K-18 в фюзеляже. Разведчики поступили на вооружение в январе 1949 года. Также в планах остался выпуск истребителей F8F на предприятиях фирм General Motors и Canadian Car and Foundry, где им должны были присвоить обозначения F3M-1 и F4W-1.
 

Отзывы об этом самолёте были очень хорошими и к 1948 году “Bearcat” стали основными истребителями флота – к этому времени в строю имелось 747 самолётов, распределенных между 24 подразделениями. Тем не менее, наступала эра реактивной авиации и с 1950-го года F8F стали выводить в резерв. Соответственно, в Корейской войне они участия не принимали. Дольше всех находились в эксплуатации модификации F8F-1D и F8F-2D, представлявшие собой самолёты управления летающими мишенями – их вывели из эксплуатации в 1955 году.
 

После списания из морской авиации США часть самолётов была продана в частные руки. Демилитаризованные F8F оказались прекрасной платформой для создания на их базе гоночных и демонстрационных самолётов – примером тому может служить G-58 “Gulfhawk” IV, который был сделан специально для лётчика Эла Уильямса и был облётан в июне 1947 года. Также одному из гоночных F8F, оборудованном 3800-сильным двигателем R-3350, принадлежит официальный рекорд скорости для поршневых самолётов равный 850,24 км\ч, который был установлен 21-го августа 1989 года и до настоящего момента является абсолютным в данном классе самолётов.
 

Повоевать пришлось F8F отправленным на экспорт. В 1951 году, в рамках оказания военной помощи “терпящей бедствие” колониальной авиации Франции, американцы передали партию истребителей F8F-1 и F8F-1B. Эти самолёты прошли небольшую модернизацию (доработана топливная система, установлена радиостанция SCR-300, бомбодержатели адаптировали для подвески французских бомб) и получили обозначения F8F-1D и F8F-1DB. На них воевали эскадрильи GC 1/6 и GC 1/8, но в виду полного отсутствия у вьетнамских партизан авиации истребители использовались как самолёты непосредственной поддержки наземных сил, причем весьма успешно. Об интенсивности применения французских “Bearcat” во Французском Индокитае говорит такой факт – только по официальным данным до объявления перемирия в 1954 году было безвозвратно потеряно 64 и повреждено ещё 167 истребителя-штурмовика, хотя ряд западных специалистов склоняется к выводу, что потери были более значительными.
 

Также в 1951 года “рука помощи” была протянута Таиланду, правительство которого было сильно озабочено крупномасштабными боевыми действиями вблизи своих границ. От США тайцам удалось получить 50 истребителей экспортных вариантов F8F-1D и F8F-1DB, распределив их между тремя эскадрильями. В бой им вступить так и не пришлось, что продлило карьеру “Bearcat” до 1963 года.

Grumman XF8F-1

История модели под коробочным названием “Grumman F8F-1B Bearcat Naval Fighter” получилась достаточно необычной. Планы по разработке производственной оснастки для неё появились в первой половине 1970-х гг., когда фирма концерн DCM находился на грани банкротства и последствии потянул за собой вполне успешную дочернюю фирму “Rovex Models and Hobbies”, владевшей торговой маркой FROG.

Тем не менее, в середине 1975 года началось производство модели, а в в 1976 году новинка была представлена в ежегодном каталоге FROG. В продажу “Bearcat” поступил в продажу в коробках типа H2 — от более ранних H1, выпускавшихся в 1974-1975 гг., они отличались тем, что были изготовлены из цельного листа картона, а на боковинах отсутствовало упоминание о подставке Skybase, выведенной из большинства “фроговских” комплектов в целях экономии.

Графическое оформление полиграфии как всегда оказалось на высоте. Бокс-арт для коробки содержал рисунок двух истребителей из состава Arme de l`Air, проносящихся над просторами Французского Индокитая. Вместе с тем, декаль и схема окраски предусматривали два варианта оформления:

F8F-1B — VF-72 “Hawks” USN, Quonset Point, Rhode Island\USS “Leyte” (CV 32), номер 218, Ensign Richard M.Hill, 1950

F8F-1DB — GC 1/21 “Artois” Armee de l’Air, Bac-Mai, Hanoi, Vietnam, 438, Capitane Faure, 1953

Завершающий период существования торговой маркой FROG также ознаменовался финальным пересмотром ассортимента выпускаемых моделей, в следствии которого под сокращение попали Westland “Wyvern” S4 (F198), Fairey “Gannet” (F228), Westland “Wessex” (F247) и Fairey “Firefly” (F294), выпущенные в новых коробках в количестве 10.000-15.000 экземпляров каждый.

Одновременно с этим часть моделей из Red Series перевели в воссозданную Blue Series, которая находилась на уровень ниже — это были Me-410 (F178), P-38J/L (F186), Ju-87G (F195), Vought F4U “Corsair” (F425), Grumman F6F “Hellcat” (F433). Нетрудно заметить, что некоторые комплекты получили индексы 400-й серии, причем на торцевой части коробки модели “Bearcat” было оставлено изображение “Gannet”, модель которого уже была снята с производства.

Рецензии западных специалистов на появление в продаже “Grumman F8F-1B Bearcat Naval Fighter” трудно назвать однозначными, но общее мнение сводилось к тому, что разработчики из FROG несколько поторопились с выпуском этой модели. Больше подробностей будет представлено в разделе Модель, а в завершении повествования о “фроговском прошлом” можно сказать, что “Bearcat” был заявлен в планах на 1977 год в составе Red Series. До момента завершения производства в Великобритании было выпущено 30.000 комплектов, что делает модель от FROG не самым частым гостем на современном модельном рынке.

Что случилось далее — догадаться совсем не трудно. В рамках соглашения, подписанного в 1975 году с фирмой “Novoexport”, пресс-формы для “Bearcat” отправились в Советский Союз, где предстояло наладить производство отливок с обратным экспортом в Великобританию. Так началась история, связанная с другой хорошо знакомой нам фирмой “Novo Toys Limited”…

"Grumman F8F-1B Bearcat Naval Fighter" (F407) - верхняя часть коробки типа H2, FROG, Red Series, 1975-1977 гг.

Сразу после завершения производства в Великобритании пресс-форма на модель Grumman F8F “Bearcat” была отправлена в Советский Союз. Испытания проводились на мощностях ЦКТБИ, при этом, по воспоминаниям очевидцев, было сделано две партии отливок — официальная и “черная”. Разошлись они в основном через частные руки на московском клубе моделистов в течении 1979-1980 гг.

Дальнейшая судьба “экс-фроговской” модели выглядела бы очень скромно, если бы не один интересный нюанс. Следуя концепции распределения пресс-форм по предприятиям СССР в министерстве легкой промышленности (или в одном из его ведомств) “Bearcat” решили отправить в Курск на завод “Счетмаш”. Приблизительно в 1978-1979 гг. здесь изготовили партию тестовых отливок, но затем процесс застопорился и в конечном итоге производственная оснастка вернулась в Москву, где попала на завод “Огонек”. Складывая эти факты можно понять, почему вышла задержка с экспортными поставками.
 

Для экспортного варианта британской фирмой-посредником “Novo Toys Limited” была сделана коробка с бокс-артом, который в целом повторял “фроговский” образца 1975 года. Варианты оформления также не изменились, за исключением позиционирования элементов декали. По каталогу модель с названием “Bearcat Naval Fighter” проходила под индексом 78080 и была включена в состав Series 4.
 

О судьбе полиграфии и экспортных отливок известно крайне мало. В 1979-1980 гг. в Великобритании было напечатано достаточно большое количество коробок, а вот истинно “нововских” декалей так и не появилось — в промо-комплекты входили декали, оставшиеся на складах FROG. После ликвидации фирмы “Novo Toys Limited” весь запас полиграфии в 1981 году был передан советской стороне, но именно здесь появляется ряд очень неясных моментов.

Самым странным является то, что коробки на “Bearcat” в комплектном состояние не удалось сконцентрировать в одном месте. По всей видимости, в ходе распределения складских запасов, никто не обратил внимания на то, что верхние и нижние части попали в разные партии — в результате этого недосмотра “верха” отправились в Донецк, а “низы” — в Москву. Таким образом, полные комплекты можно было встретить только в Великобритании или на толкучке у московского “Детского мира”, где они появлялись благодаря активной деятельности “несунов” с ДФИ. По воспоминаниям моделистов коробку на “Bearcat” из двух частей в 1980-е гг. можно было приобрести за 3 рубля.

Дальнейшая судьба полиграфии сложилась трагически. По самым предварительным оценкам в Донецке находилось около 10.000 “верхов”, которые были окончательно растащены в начале 1990-х гг., разойдясь среди коллекционеров по бывшему Союзу. С нижними частями история более туманная — по одной из версий они сгорели при пожаре на складе в 1985 или 1986 году вместе с коробками для моделей Fokker D.XXI, “Buccaneer” и “Sea Vixen”. Таким образом, и без того редкий комплект приобрел в настоящее время статус раритета.

Что касается отливок, то британская сторона вполне могла получить некоторое количество с ЦКТБИ, поскольку серийное производство “Bearcat” было развернуто уже после ликвидации фирмы “Novo Toys Limited”, но ещё до прибытия пресс-форм на завод “Огонек”. В начале 1981-го года оставшиеся невостребованными коробки и декали были переданы советской стороне.

Версия модели для внутреннего рынка от завода “Огонек” вполне ожидаемо получила боле простую коробку с черно-белым изображением истребителя на “фирменном” синем фоне и названием “Истребитель палубный. Сборная модель индекс 407”. Инструкция также не отличалась особыми изысками в плане графического дизайна, но шаги повторяли “фроговский” вариант. В набор также могла входить “нововская” декаль, но в открытой продаже такие комплекты были скорее редкостью. Московские отливки изготовлялись из пластика серого цвета различных оттенков.
 

По всей видимости, выпуск модели “Истребитель палубный” на заводе “Огонек” был прекращен в 1991-м году – по крайней мере, с этого времени новых отливок в продаже не появлялось. Вероятнее всего, пресс-форма была повреждена и затем утилизирована.

"Bearcat Naval Fighter" (78080) - верхняя часть экспортной упаковки фирмы Novo Toys Limited, 1979-1980 гг.

Надо отметить, что Grumman F8F “Bearcat” является не частым гостем на прилавках модельных магазинов. До FROG модель этого самолёта выпускала только фирма “Monogram”, пресс-форма для которой появилась в 1967-м году и впоследствии несколько раз переиздавалась, в том числе фирмой “Hasegawa”. Впоследствии производственная оснастка перешла к немецкому отделению фирмы “Revell”, которое в 2010 году выпустило финальное на данный момент издание под названием “F8F-1 Bearcat” (04680).

Относительно того, насколько лучшим получился аналог от FROG — мнения западных моделистов разошлись, но одно можно сказать точно — с точки зрения технологического деления “фроговская” разработка являлась более оптимальной.

После этого прошло очень много времени и лишь несколько лет назад чешские фирмы “Sword” и “ART Model” представили свои варианты Grumman F8F “Bearcat”, которые в лучшую сторону отличаются только деталировкой. А вот по части стоимости данные комплекты не отличаются в лучшую сторону.

"F-8F Bearcat" (74006) - коробка фирмы "Monogram", 1991 г.

Пластиковая модель истребителя Grumman F8F-1B “Bearcat” производства завода “Огонек” состоит из 39 деталей, которые располагаются на четырех литниках, включая один с прозрачными деталями. В отличии от “фроговского” оригинала тут присутствует локальные наплывы облоя, хотя в целом качество отливок довольно хорошее.

Что касается самой модели, то по геометрическим размерам она выполнена с минимальными недостатками, а вот в отдельных деталях присутствует определённый примитивизм. В частности:

— отсутствует деталировка кабины пилота и ниш шасси

— створки перепуска воздуха на капоте выполнены внутренним раскроем

— имитация полотняной обшивки на рулях выполнена внешним раскроем

— двигатель и стволы пушек выполнены слишком упрощенно
 

Отдельно отметим фонарь кабины пилота, который состоит из двух частей, что позволяет сделать его в открытом варианте. Правда, при отсутствии внутренней деталировки, такой “фроговский” изыск выглядит несколько избыточно. В остальном “огоньковская” модель доработок не требует.

Ту надо отметить, что с точки зрения советского моделиста появление “Истребителя палубного” было несомненным благом. Однако, их западные коллеги, избалованные широким ассортиментом моделей и имевших доступ к аналогам других фирм, далеко не всегда разделяли те же радостные чувства. Вот что было написано по “горячим следам” в журнале “Airfix magazine” (1975-06):
 

“Frog F8F-1B Bearcat”
 

Последний в линейке знаменитых поршневых истребителей кошачьего семейства Grumman, в масштабе 1:72 Bearcat до сих пор был доступен только от Monogram. Но FROG, выпустив свою версию этого короткого американского истребителя, дал возможность выбора для моделистов.

Bearcat, созданный в рамках конструкторской философии Hellcat и Wildcat, совершил первый полёт в 1944 году, но слишком поздно попал в боевые части, чтобы успеть принять участие во Второй мировой войне. С максимальной скоростью 420 миль в час и с 2.100-сильным двигателем Pratt & Whitney, Bearcat проходил свою службу в американском флоте, морской пехоте и французских ВВС.

Отлитый в тёмно-синем пластике фроговский набор деталей точен во внешних линиях, но лишён некоторой тонкости в отношении внешних деталей. Хотя панели крыльев и поверхности рулей тонко выгравированы, линия складывания крыла очень широка и расплывчата, а в некоторых местах она почти полностью исчезает.

Деталь, напоминающая радиальный двигатель «Пратт энд Уитни», требует много работы, поскольку цилиндры представляют собой не более чем грубые квадратные блоки, впрочем, тесный капот спрячет большую часть этого фроговского примитивизма.

Фонарь кабины состоит из двух деталей так, чтобы модель можно было оставить с открытой кабиной, но в этом случае потребуется много работы с созданием интерьера.

Для колёс шасси хорошо воспроизведены диски, но узел хвостового колеса выглядит очень тяжеловесным и нуждается в доработке.

Крыльевые пушки пришлись бы кстати бронетехнике, лучше их просто заменить тянутыми литниками. Бомбы и ракеты под крыльями тоже лучше заменить или обточить так, чтобы они соответствовали остальным деталям модели.

Декаль с маркировкой для VF-72 US Navy и Французских воздушных сил во Вьетнаме 1952 года выглядит стандартно для FROG и вполне приемлема для модели.

По цене 55 пенсов это хорошая модель и она завершит линейку настольных моделей всех коллекционеров груммановских кошек.

Схожего мнения придерживался автор Ф.Дж.Хендерсон, статьи которого публиковались в не менее авторитетном журнале “Air International” (1976-06). Причем с момента релиза прошло около года и у западных моделистов было достаточно времени, чтобы ознакомиться с новинкой от FROG.
 

“… and its prop-driven predecessor”
 

Будучи предшественником Tomcat более двух с половиной десятилетий назад, Bearcat, в некоторых отношениях, обеспечил заметный прогресс в оснащении корабельных истребителей для своего времени, как и его нынешний потомок. Конечно же, Bearcat появилась на сцене в то время, когда пропеллерные самолёты стали считаться устаревшими как истребители. Тем не менее, с момента начала службы в мае 1945 года он более 4-х лет служил в первой линии военно-морских сил США, вплоть до вывода в середине 1949 года; в дальнейшем он был задействован в составе Armee de l`Air и использовался как в тайских, так и в вьетнамских ВВС.

Grumman F8F Bearcat, который появился в новом наборе от FROG в масштабе 1/72, ранее был разработан, причем очень успешно, фирмой Monogram, и любой, имеющий более ранний комплект, мог быть доволен этим, однако в целом, мы считаем, что новая попытка выглядит предпочтительнее. Комплект состоит из 39 деталей, отлитых достаточно хорошо – это при условии, что у вас нет склонности к воспроизведению натуральных металлических поверхностей, как у тайцев или вьетнамцев – из обычного темного сине-серого пластика FROG с тонкими внешними линиями панелей. У нас есть личное предпочтение ко внутреннему раскрою, так как “рельефный” тип имеет тенденцию стираться при стыковке деталей. На отливках имеется небольшой облой, но в основном они чистые, а задние кромки несущих поверхностей выполнены вполне приемлемо.

Во внутренней части кабины можно было бы использовать больше деталей, и мы должны признать, что имеются некоторые опасения по поводу наличия массивных установочных узлов внутри колесных ниш для основных стоек шасси – возможно, небольшая разумная обработка будет вполне уместной. Сами стойки выглядят немного “коренастыми”, но не слишком, а колеса отлиты хорошо. Внешние компоненты включают центральный сбрасываемый бак, две бомбы и четыре ракеты. Двигатель представляет собой цельную отливку, но выглядит достаточно хорошо, будучи установленным внутри капота, в то время как двухсекционный фонарь кабины пилота чрезвычайно прозрачен и хорошо устанавливается на фюзеляж.

Представленный вариант является F8F-1B, а на превосходной декали имеется маркировка для самолёта из состава VF-72 ВМС США, базировавшегося в NAS Quonset Point, а также для “Bearcat” из состава GC 1/21 Artois Armee de l`Air в Индокитае 1952 года. Кстати, наш комплект был предоставлен GW Jones Bros & Company, 62 Turnham Green Terrace, London W4, которая продаёт модель в Великобритании за 55 пенсов (плюс 20 пенсов за пересылку).

Другими словами, никакого ажиотажа вокруг появления “фроговской” модели на внутреннем рынке Великобритании не наблюдалось, а комментарии к ней были более чем сдержанными. Другое дело, что в то время “Bearcat” от FROG постоянно сравнивали с аналогичной моделью от фирмы “Monogram”, отмечая, что “британец” так и не превзошел более ранний американский аналог.

Ссылки (модель):
Catalogue FROG — Grumman F8F-1B Bearcat Réf F407
 

Ссылки (инфо):
 

Литература:
Д.Дональд “Американские военные самолёты Второй Мировой Войны” (перевод М.С.Виноградова и М.В.Коновалова). АСТ\Астрель. 2002
М.Райдер “Пылающее небо Кохинхины” (“История Авиации” 2000-04)
E.Brown “Last of the Wartime ‘Cats … the Bearcat was no kitten” (“Air International” 1980-05)
Hal Andrews “The Grumman F8F Bearcat» (“Aircraft in profile” No.107). Windsor. Profile Publications Ltd., 1972
Rene J.Francillon “Grumman Aircraft Since 1929”. Annapolis. Naval Institute Press. ISBN 0-87021-246-X. 1989
Richard Lines, Lief Hellstrom “Frog Model Aircraft 1932-1976”. New Cavendish. 1989. ISBN-13:978-0904568639