Приступив к очередной модернизации своего проекта специалисты фирмы Grumman не представляли, что в скором времени процесс доработок примет радикальный характер. Истребитель, по большому счету являлся модернизацией F4F-3, но проектировался под радиальный двигатель Wright R-2600 “Twin Cyclone” мощностью 1600 л.с. и трехлопастный винт Curtiss Electric большего диаметра. Контрактом от 30-го июня 1941 года предписывалась постройка двух прототипов: XF6F-1 с двигателем R-2600-10 и XF6F-2 с двигателем R-2600-16 и турбонагнетателем. Постройка опытных образцов не успела начаться, когда требования к истребителю претерпели изменения. Воздушные бои с истребителями Bf.109F привели к выводу, что малоскоростные машины типа F4F будут иметь ограниченный успех на Европейском ТВД, в связи с чем британская военная миссия, напрямую заинтересованная в поставках современных самолётов из США, выразила ряд претензий и замечаний.
 

Согласно изменившейся ситуации проект XF6F-1 был оперативно переработан. На истребитель установили новое трехлонжеронное крыло более толстого профиля, увеличенного по размаху и площади. Консоли были смещены вниз и могли складываться при помощи гидропривода. Вместо ненадежного “трапециевидного” шасси разработали новое, каждая основная стойка которого при уборке разворачивалось на 90° назад и убиралось в нишу крыла. Фюзеляж стал значительно больше, с высоко поднятой кабиной пилота и характерным “острым” гарготом. Необычным решением стала установка двигателя с наклоном 3° вперед – в совокупности с нулевым углом установки крыла при взлете или в крейсерском полете двигатель оказывался в горизонтальном положении, в то время как остальная часть самолета опущена хвостом вниз. Вооружение опытного образца состояло из шести 12,7-мм пулеметов Colt-Browning в крыле.
 

В начале 1942 года первый прототип XF6F-1, получивший двигатель R-2600, был предъявлен морской комиссии, а 26-го июня 1942 года он совершил свой первый полёт. Результаты были обнадеживающими, хотя была отмечена избыточная продольная устойчивость, из-за чего на определенных режимах полёта приходилось усиленно работать триммером. Кроме того, было принято решение заменить двигатель Wright R-2600 на Pratt & Whitney R-2800 мощностью 2000 л.с. Таким образом, прототип XF6F-2 не строился, а следующим стал XF6F-3, который впервые поднялся в воздух 30-го июля 1942 года. Этот образец полностью сохранил не только геометрические размеры, но и капотирование двигателя R-2800, хотя он был больше своего предшественника. Кроме того, оба опытных образца оснащались коком винта.

Испытания XF6F-3 проходили успешно, что позволило практически сразу организовать серийное производство (при этом сборку морально устаревших F4F-4 передали на предприятие фирмы General Motors). Серийные истребители F6F-3 имели ряд доработок, включавших несколько доработок. В частности, были упрощены обтекатели стоек шасси и установлен винт Hamilton Standart “Hydromatic” без кока.
 

Экспериментальные работы продолжались в течении всего 1942 года. Главным образом они были направлены на улучшение скоростных характеристик, что привело к появлению прототипа XF6F-4 – на этот самолёт установили двигатель R-2800-27 с двухскоростным нагнетателем, но в серию данная модификация не пошла. Фактически истребитель F6F, к которому добавили название “Hellcat”, имел только две основные модификации и несколько опытных вариантов, созданных на их основе.

F6F-3 – первый серийный вариант, выпускавшийся с октября 1942 по апрель 1944 года. Всего было собрано 4403 самолёт. В оригинальном исполнении они не имели наружных узлов подвески, за исключением подфюзеляжного для 682-литрового подвесного бака, поэтому доработки проводились как в процессе серийного производства, так и в полевых условиях.

F6F-3E – ночной истребитель, созданный в полевых условиях путем доработки серийных F6F-3. В обтекателе на передней кромке правой консоли крыла устанавливался радар AN\APS-6. Осенью 1943 года было перестроено 18 самолётов.

XF6F-3N – прототип заводской модификации ночного истребителя.

F6F-3N – ночной истребитель заводской модификации. Всего построено 205 самолётов с радаром APS-6, радиовысотомером и системой опознавания “свой-чужой”.

F6F-5 – второй и последний крупносерийный вариант, отличавшийся от F6F-3 более обтекаемым фонарем кабины пилота, отсутствием остекления в гарготе, усиленной хвостовой частью фюзеляжа, регулировочными отгибаемыми пластинами на элеронах, точками наружной подвески для бомб и ракет, а также двигателем R-2800-10W с непосредственным впрыском воды и измененным капотом. Всего был построен 6341 самолёт, часть из которых вместо шести 12,7-мм пулеметов получила четыре 20-мм пушки Hispano с боекомплектом по 200 снарядов на ствол.

F6F-5K – это обозначение носили различные варианты радиоуправляемых беспилотных мишеней, беспилотных самолётов-снарядов и исследовательский образец.

F6F-5N – ночной истребитель с радаром AN\APS-6 в обтекателе под крылом. Всего построено 1529 самолётов, не считая конверсированных их F6F-5.

F6F-5P – фоторазведчик на базе серийных F6F-5. Перестроено примерно 200 самолётов.

XF6F-6 – два модифицированных F6F-5 (номера 70188 и 70913) с двигателями R-2800 “Double Wasp” мощностью 2450 л.с. и 4-лопастными воздушными винтами. Первый из них полетел в июне 1944 года и достиг скорости 671 км\ч.
 

Примечательно, что на протяжении всей истории F6F не предпринималось никаких серьёзных попыток установить на этот истребитель силовую установку другого типа. Например, на истребителе предусматривалась размещение турбокомпрессоров, но в реальности они никогда не устанавливались.
 

Тем не менее, поступив в эксплуатацию весной 1943 года, истребители F6F зарекомендовали себя с хорошей стороны и одержали множество воздушных побед. Боевой дебют этих истребителей состоялся в ходе операции в районе острова Маркос 31-го августа 1943 года, после чего F6F во всё большем количестве стали появляться на Тихоокеанском ТВД. К осени эти истребители дислоцировались на авианосцах “Essecs”, “Yorktown” и “Independence”, “Belleau Wood” и “Princeton”.
 

К концу войны выяснилось, что соотношение сбитых самолётов противника и потерянных “Hellcat” составляет 19:1. Столь огромный разрыв объясняется не столько высокой подготовкой американских пилотов (хотя в большей части воздушных боёв она, разумеется, была именно таковой), сколько огромными потерями опытных пилотов японской морской авиации. В истории применения F6F был целый ряд откровенно провальных схваток – в качестве примера можно привести бой в начале августа 1945 года, когда японский истребитель N1K1-J, управляемый Т.Ивамото, оказался наедине с шестью “Hellcat” и сбил четыре из них.

Начиная с 1946 года F6F стали заменяться реактивными истребителями, однако в строю ВМФ США ещё несколько лет оставались радиоуправляемые F6F-5K. В ходе войны в Корее они использовались для ударов по объектам на севере полуострова, а шесть последних “снарядов” выпустили по северокорейским целям в августе 1952 года.
 

В годы войны нашлось место экспортным поставкам. С марта 1943 года начались поставки этих самолётов в Великобританию. Всего FAA получило 1320 истребителей F6F-3 и F6F-5 всех вариантов, которым сначала хотели присвоить название “Gannet” F.Mk.I, но впоследствии обозначили как “Hellcat” F.Mk.I и “Hellcat” F.Mk.II. Модификация с возможностью подвески двух 454-кг под крылом имела индекс FB.Mk.II, а 85 ночных истребителей F6F-5N стали NF.Mk.II. Более того, на предприятии фирмы Blackburn часть самолётов было переделано в разведчики с двумя вертикальными и двумя панорамными фотокамерами F-24, получив обозначения FR.Mk.II и PR.Mk.II, что соответствовало вооруженному и невооруженному варианту. Британские истребители F6F участвовали в операциях в Норвегии, Восточной Индии и на Средиземном море вплоть до завершения 2-й мировой войны, хотя персональный самолёт командующего RNAS с номером KE209 летал до середины 1950-х гг.
 

В послевоенный период 120 F6F-5 было поставлено морской авиации Франции, новое правительство которой вознамерилось восстановить контроль над бывшими колониями. Так часть “Hellcat” оказалась в Индокитае, где их использовали против вьетнамских партизан и армии Хо Ши Мина, в то время как остальные были переброшены в Северную Африку.

Также истребители F6F-5 находились на вооружении морской авиации Уругвая. В 1949 году этой стране была продана сравнительно большая партия американских самолётов, в состав которой вошли SNJ-4, TBF-1, PBM-1 и F6F-5. Служба их прошла спокойно, а списали истребители только в 1961 году.

Grumman XF6F-1

Мимо этого самолёта фирма International Model Aircraft (IMA), которая скрывалась под торговой маркой FROG, точно не могла пройти мимо. Первая попытка предложить покупателям модель “Grumman Hellcat” была предпринята ещё в январе 1946-го года, когда в списке для серии Penguin 9 под индексом 915.P9 была заявлена соответствующая модель. Назвать её “копией в масштабе” было более чем проблематично – скорее, это был “набор деревянных деталей для детей в возрасте от и до”, как это было принято писать на коробках соответствующих моделей в Советском Союзе. Тем не менее, торговую марку FROG можно было поздравить с почином, поскольку состоялся он в очень трудный для Великобритании первый послевоенный год (в целях экономии модели продавались в коробках с наклеенной на них полиграфией от “Hawker Hurricane”).
 

Прошло всего несколько месяцев, и под конец 1946-го года IMA возобновила производство моделей из ацетата целлюлозы, прекращенное в связи не столько с началом 2-й мировой войны, сколько с активным вовлечением в неё Великобритании. На этот раз модель была выполнена на совершенно другом качественном уровне и соответствовала ранней серии F6F-3. В каталоге FROG она проходила под индексом 115P, а оформить её можно было только в варианте US Navy. Именно эта модель оказалась одним из самых долгоживущих “пингвинов” – производство “Grumman Hellcat” прекратили только в 1950-м году.
 

После этого IMA взяла длительный перерыв, занявшись другими, не менее интересными проектами, а также успев “продаться” фирме, называвшейся тогда “Rovex Scale Models”, к которой перешли права на торговую марку FROG. Несомненно, что определённые планы по созданию пластиковой модели “Grumman F6F Hellcat” уже имелись, но полностью реализовать их удалось только в 1971-м году. Поскольку к тому времени игрушечная промышленность вступила в период глубочайшего кризиса часть продукции по логотипом FROG выпускалась в экономичных “лепестках“ типа J2 – эта же участь постигла новую модель “Grumman F6F-3 Hellcat F.Mk.1“, имевшей в каталоге индекс F245F и включенной в Black Series. Декаль включала два варианта оформления только для самолётов из состава FAA:

Grumman «Hellcat» Mk.I — No.800 Sqd. FAA, JV108/E-B, Operation “Tungsten”, HMS “Emperor”, July 1944 – истребитель одной из первых партии, поставленных в Великобританию. Принимал участие в сопровождении бомбардировщиков-торпедоносцев, атаковавших немецкий линкор “Tirpitz» во фьордах Норвегии.

Grumman «Hellcat» Mk.I — No.1839 Sqd. FAA, JV147 / 5-A, HMS “Indomitable”, Indian Ocean, 1944 – истребитель воевал против японцев. Согласно сайту joebaugher.com 6-го мая 1944-го года при посадке на HMS “Emperor” оторвался посадочный гак и самолёт врезался в надстройку авианосца, получив тяжелые повреждения.
 

Модель первого издания продавалась весьма успешно и на момент прекращения производства в 1974-м году было выпущено 145.000 “экономичных” комплектов. Несколько ранее, в планах 1972-й год было переиздание модели под индексом F432 и включение её в Orange Series, но из-за тяжелого экономического положения материнской компании этот проект был свёрнут.
 

Несмотря на неблагоприятные экономические обстоятельства в 1974-1976 гг. состоялся выпуск второго издания. Модель под коробочным названием “Hellcat F.Mk.I (F6F-3) Carrier Fighter” получила индекс F433 и в каталоге FROG вошла в Red Series. Стандартизированная коробка типа Н1 содержала новый бокс-арт, однако схемы окраски и декаль остались без изменений. Количество деталей также осталось прежним, на комплектность была изменена за счет введения подставки типа Skybase.
 

С этой моделью был связан один интересный казус. На бокс-арте упаковки типа J2 красовался “Hellcat” с неправильным расположением букв бортового кода — справа от кокарды была маленькая В, в то время как слева расположили большую Е, хотя требовалось сделать наоборот. Возможно, эту оплошность заметили слишком поздно, потому как в первом издании исправлять её не стали.

Возможность реабилитироваться представилась перед выходом второго издания, для которого использовали рисунок с корректным расположением буквенного кода. Однако, когда была отпечатана полиграфия для первой серии F433 внезапно выяснилось, что схема окраски была взята от комплекта с индексом F281.

Данная модель была для FROG весьма необычной и представляла собой перепаковку отливок “Grumman F6F-3/5 Hellcat F.I/II” от фирмы Hasegawa в масштабе 1:32 (это чудо было выпущено в 1973-1974 гг. в количестве 15.000 экземпляров)! Всё бы ничего, но схема содержала варианты для FAA и French Navy. Ошибку заметили слишком поздно и какая-то часть комплектов с индексом F433 ушла в продажу с таким вот “раритетными” схемами. Впоследствии ошибку исправили, а в общей сложности, за указанный период, было выпущено 25.000 комплектов.
 

Третье издание, вышедшее в 1976-1977 гг., отличалось индексом F245, отсутствием подставки Skybase и видоизмененной коробкой типа H2, которая стал чуть короче, а верхняя часть теперь откидывалась вверх (в предыдущем издании коробки состояла из двух отдельных половинок). В последний год производства выпустили 15.000 комплектов. К этому времени судьба пресс-формы была уже решена – ей предстояло отправиться в Советский Союз.

"Grumman F6F-3 Hellcat F.Mk.1" (F245F) - картонный "лепесток" из комплекта с упаковкой типа J2, FROG, Black Series, 1971-1974 гг.

После прибытия в Москву британская пресс-форма для Grumman F6F “Hellcat” прошла испытания в ЦКТБИ и, в 1979-м году, она оказалась на предприятии 3-го филиала МПОИ “Мир” в Минске (БССР). Здесь выпуск модели задержался из-за очень медленной раскачки минского предприятия, которое за три года успела начать выпуск всего трех моделей: DH-60 “Gipsy Moth”, HMS “Exeter” и Grumman “Wildcat”. История с последней моделью вообще вышла едва ли не трагическая — после изготовления около 500 пробных отливок пошел явный брак и “Wildcat” сразу сняли с производства. Изготовленная полиграфия с собственным рисунком и названием “Истребитель” в основной своей массе пошла в утиль. Участь основной части готового пластика пока неизвестна, но есть сведения, что их отправили в Москву.

Затем должна была настать очередь второй “груммановской кошки», которая получила экспортное название “Hellcat — Naval Fighter”, а в каталоге британской фирмы-посредника “Novo Toys Limited” модель получила номер 78055 и относилась к Series 3.

Для коробки использовали бокс-арт от последнего издания FROG, но с некоторыми изменениями. Продолжение трагикомической эпопеи с бокс-артами для “Hellcat” получилось следующим — если для коробок Н1 была принята незначительно обрезанная версия оригинального рисунка, то уже на коробках Н2 (отличавшихся несколько меньшими габаритами) пришлось подрезать его с боков, вплотную подобравшись ко второму истребителю, изображенному ниже, а на “нововской” версии он исчез вообще вместе с частью фона.
 

Когда именно приступили к производству данной модели – тоже нет точной информации, но скорее всего это произошло в 1980-м году. Британская сторона успела изготовить около 100.000 экземпляров полиграфической продукции, как вдруг, в конце того же года, материнская фирма Rovex Models and Hobbies была объявлена банкротом. Соответственно, были ликвидированы все дочерние фирмы, включая Novo. По данным из книги о FROG британская сторона успела получить тестовую партию отливок, но скорее всего они были сделаны в 1978-м году в ЦКТБИ при испытаниях пресс-форм. Таким образом, никаких “экспортных комплектов” данной модели не существовало.
 

Впрочем, массовый выпуск “Hellcat” был налажен лишь в 1982-1983 гг. Для внутреннего рынка был разработана новая коробка с легкоузнаваемым “красно-зелёным самолётом», рисунок которого был скопирован с бокс-арта Novo, и красной окантовкой. Из идеологических соображений название изменили на “Морской истребитель” – именно в таком виде модель выпускалась до конца 1993-го года. Все изменения, которые присутствовали в процессе производства, заключались в следующем:

— неуклонное снижение качества отливок (капитальный ремонт пресс-форма не прошла ни разу)

— незначительное изменение цветовой гаммы оформления коробки (цвета могли быть более блеклыми или яркими, в зависимости от года выпуска)

— ранний вариант инструкции был односторонним и печатался черной краской, но приблизительно с 1987-го года инструкция заметно уменьшилась в размерах и стала двухсторонней, причем она могла быть отпечатана синей или черной краской

— изменение название предприятия (МПОИ “Мир” – 1980-1990 гг., фирма “Мир” — 1990-1993 гг.)
 

Тут необходимо отметить один очень важный нюанс – в отличии от Донецкой фабрики игрушек и других советских предприятий ни одна из моделей выходившей под маркой ПО Мир не комплектовалась декалью. Могли встречаться комплекты, куда входила декаль Novo или другой фирмы (что в 1990-е гг. не было редкостью), но это чистой воды инициатива продавцов. И ещё одна деталь – название “минский хеллкет” также появилось в 1990-е гг. – до этого времени в народе модель именовалась только как “Морской истребитель”. Стоимость минской модели долгое время составляла 80 копеек, но после первого прыжка инфляции в конце 1990-го года её пришлось поднять до 2 рублей 50 копеек.
 

Радикальные изменения в оформлении произошли только в 1995-м году, когда были введены фирменные “корпаковские” коробки с черной окантовкой, вместе с которыми поставлялась новая инструкция. Декаль оставили “фроговского” типа, но с измененным расположением элементов. Коробочное название “Hellcat Naval Fighter” позаимствовали от нововского” комплекта. Часть отливок в тот же период ушла на экспорт в Польшу, где они продавалась в упаковке от фирмы Intech под названием «Hellcat F6F-3” (T35).
 

Дальнейшая судьба пресс-формы для “Морского истребителя” загадочная и туманна. После банкротства фирмы Корпак в конце 1996-го года практически вся работоспособная оснастка на пластиковые модели была продана одной российской фирме и перевезена в Воронеж. Складские запасы были частично выкуплены физическими лицами – на интернет-аукционах они продаются до настоящего времени.

Относительно повезло только “Spitfire”, который в конце 1990-х гг. был выпущен небольшой партией фирмой Стрим как часть конверсионного комплекта (хотя не исключено, что воронежцы использовали минский пластик). Вскоре после этого все пресс-формы были перекуплены частным предпринимателем и перевезены в Ростов, где на протяжении 2000-2010 гг. небольшими партиями выпускались DH-60, MDD F-4 “Phantom” и минские разработки (МиГ-21СМТ и По-2). А вот производство других моделей на “экс-фроговских” пресс-формах, включая “Морской истребитель”, возобновить так и не удалось.

"Hellcat-Naval Fighter" (78055) - верхняя часть коробки фирмы Novo Toys Ltd. "финского" типа с бокс-артом художника Rush, 1979-1980 гг.

За воспроизведение Grumman F6F “Hellcat” в масштабе 1/72 не брался, наверное, только совсем ленивый производитель. Модель этого истребителя была (а местами и остаётся) в ассортименте таких фирм, как Airfix, Hasegawa”, Fujimi, Heller, Matchbox, Academy, Cyber Hobby, Hobby Boss, Italeri, Lindberg, MP Hobby, Idea и Eduard. Это не считая перепаковок старых моделей другими известными фирмами. Плюс к этому выпускается огромное количество разнообразных “сетов”, как для конверсии приобретенной модели, так и для её улучшения.

В общем – выбор широчайший. Всё зависит только от ваших финансовых возможностей, а если таковые не велики – то от желания сделать достойную модель-копию из более дешевых комплектов.

Что с геометрией? Модель неплохо ложится в чертежи – по длине вопросов нет, а вот размах крыла меньше на 1 мм, что впрочем не имеет серьёзного влияния. Стандартно надо будет поработать над детализацией модели. Желательно также заменить наружный крой на тонкий внутренний, поскольку в “фирменном” исполнении он не везде правильный. И всё же, есть целый ряд более крупных недостатков, которые портят общую картину:

— вертикальное оперение маловато по площади и имеет хорду тоньше, чем нужно в 72-м масштабе

— остекление кабины пилота требует доработки, в частности это касается окон в фюзеляже

— колеса шасси не соответствуют размерам в 72-масштабе

— щитки основных стоек слишком толстые

— утрирована имитация пулеметов, посадочного гака и “юбки” капота двигателя

— диаметра винта больше на 1,5 мм
 

Более детальный “разбор полётов”, а также таблица сравнения моделей от различных производителей были опубликованы более 10 лет назад в 15-м (как оказалось впоследствии – предпоследнем) номере журнала “Аэроплан”. Это может показаться странным, но за прошедший период мало что изменилось, так что модель от Hasegawa по-прежнему в “топе”. Впрочем, цена на зарубежные «топовые” комплекты отнюдь не “демократичная”, поэтому всё ещё есть смысл приобрести минскую или “фроговскую” модель.

"Морской истребитель" - литники с деталями из серого пластика ПО "Мир", 1993 г.

Grumman F6F-5 “Hellcat”, 122101, US Navy
Автор модели — Олег Тенячкин
ПО “Мир”, 1980-е гг.

 

 

 

 

 

 

 

 

Grumman F6F-3 “Hellcat”, 17, US Navy
Автор модели — А.Жуковский\Мистюк
ПО “Мир”, 1980-е гг.

hellcat_juk_1

hellcat_juk_10

hellcat_juk_11

hellcat_juk_12

hellcat_juk_13

hellcat_juk_2

hellcat_juk_3

hellcat_juk_4

hellcat_juk_5

hellcat_juk_6

hellcat_juk_7

hellcat_juk_8

hellcat_juk_9

Ссылки (модель):
Modelingmadness.com — F6F-5N Hellcat by Carmel J.Attard
Solid Model Memories
 

Ссылки (инфо):
Aerofiles — Grumman, Grumman-American
US Navy and US Marine Corps BuNos Third Series (39999 to 50359)
 

Литература:
А.И.Харук “Истребители Второй Мировой. Самая полная энциклопедия”. Москва. Яуза\ЭКСМО, 2012. ISBN:978-5-699-58917-3.
Owen Thetford “British Naval Aircraft Since 1912”, Fourth Edition. London. Putnam, 1994. ISBN:0-85177-861-5
Réne J.Francillon “Grumman Aircraft Since 1929”. Annapolis, Maryland. Naval Institute Press, 1989. ISBN:0-87021-246-X
Andre R.Zbiegniewski “Grumman F6F Hellcat” (“Kagero Monografie” No.10). Lublin, Poland. Kagero, 2004. ISBN:83-89088-49-5.
Richard Lines, Lief Hellstrom “Frog Model Aircraft 1932-1976”. New Cavendish. 1989. ISBN-13:978-0904568639