Модификация Mk.21 появилась благодаря заказу ВВС Австралии на модифицированный вариант штурмовика-торпедоносца “Beaufighter”. Начиная с апреля 1942 года из Великобритании прибыло несколько партий самолётов Mk.IC, Mk.VIC, Mk.X и Mk.XC, поставки которых завершились 20 августа 1945 года – в общей сложности прибыло 218 машин. Вместе с тем, австралийское правительство решило начать собственный лицензионный выпуск, для чего был выделен завод в Фишерменс-Бэнд, где всё ещё выпускались торпедоносцы “Beaufort”.
 

По соглашению между австралийцами и фирмой Bristol, заключенному в январе 1943 года, все элементы конструкции, за исключением двигателей, должны были производиться в самоё Австралии. Первоначально в качестве базовой была выбрана модификация Mk.IC с моторами “Hercules” 26, которая получила обозначение Mk.VII, однако, срыв поставок этих силовых установок был достаточно велик и в итоге был сделан выбор в пользу американских моторов Wright “Double Cyclone” GR-2600-A5B, опытная установка которых была выполнена на одном из австралийских Mk.IC с серийным номером А19-2 и показала положительные результаты.

Поскольку опыт оказался успешным модернизация продолжилась и далее на самолёт установили тормозные щитки и ракетное вооружение, что привело к появлению модификаций Mk.VIII и Mk.IX, но серийными они так и не стали. Как выяснилось, поставки моторов “Hercules” шли без перебоев, и необходимости в американских аналогах уже не было. Более того, в середине 1943 года для лицензионной постройки была выбрана модификация TF.Mk.XC, которая в австралийской версии Mk.21 обзавелась моторами “Hercules” XVIII, радиолокатором AI в носовой части фюзеляжа и форкилем.

Этот вариант в скором времени был пересмотрен, лишившись радара и форкиля, но получив четыре 12,7-мм пулемета в крыле вместо 7,7-мм, а также подвеску для 250-фунтовых или 500-фунтовых бомб и восьми 5-дюймовых неуправляемых ракет HVAR. Возможность подвески торпеды Mk.13 сохранялась без изменений. Наиболее ярким внешним отличием стал обтекатель автопилота Sperry в носовой части фюзеляжа, обводы которого могли меняться в зависимости от серии (на более поздних самолётах он был увеличенного размера).
 

Первый “Beaufighter” Mk.21 поднялся в воздух 26 мая 1944 года, а поставки австралийским ВВС начались с 1 июня. Серийные номера у этих самолётов были меньшими, чем у экспортных британских, но по мере естественной убыли “англичан” серия А8 освободилась и первый Mk.21 получил номер А8-1. В общей сложности “Beaufighter” Mk.21, выпущенные в количестве 364 единиц, поступили на вооружение пяти дивизионов (No. 22, 30, 31, 92 и 93), причем последний из них, сформированный в январе 1945 года, успел сделать всего два боевых вылета.
 

После завершения войны “Beaufighter” были быстро выведены из эксплуатации, а оставшийся заказ на 86 машин аннулировали. Лишь No.30 Sqd.RAAF продолжал использовать этот тип самолёта до 1957 года, когда два оставшихся экземпляра задействовали для поиска с воздуха выпущенных ракет на полигоне Вумера.

Bristol "Beaufighter" Mk.21 (A8-1, RAAF) - ранний вариант с "малым" обтекателем автопилота Sperry

Конец 1960-х гг. стал для торговой марки FROG, которая на тот момент перешла в собственность компании Rovex Ltd., наиболее удачным периодом в коммерческом плане. Тем не менее, рост продаж вовсе не означал, что “фроговские” модели стали доминировать на внутреннем рынке Великобритании и надо было искать новые способы увеличения доходности.
 

Обсудив сложившуюся ситуацию руководство Rovex сделало вывод, что разнообразить ассортимент можно за счет ввода комплектов электрификации. Сейчас понятно, что данное решение было ошибочным, но на тот момент это не представлялось очевидным. Для доработки было выбрано четыре модели, внутри которых представлялось возможным установить электромоторы типа F21 с комплектом проводов (версия Spin-a-Prop):

F160 Junkers Ju-88A (под новым номером F292)

F191 Beaufighter I\VI\X (под новым номером F291)

F229 Beaufort

F170 Northrop Black Widow (под новым номером F249)
 

Первые три комплекта были выпущены в 1970 году, а вот F249, запланированный к выходу на 1971 год, так и остался в проекте. Как оказалось, обновленные модели не пользуются большим спросом, поскольку приобретение комплекта электромоторов означало дополнительные расходы, что в условиях не самой здоровой экономики мог позволить себе далеко не каждый британский моделист. Немного спасло положение то, что Spin-a-Prop не был “зашит” в стандартный комплект и сами модели можно было приобрести отдельно.
 

Первое издание модели под артикульным номером F291 и коробочным названием “Bristol Beaufighter Mk.21” было выпущено в количестве 120.000 экземпляров, что для британского рынка можно было считать успехом. В комплект входил абсолютно новый комплект полиграфии, включая коробку типа G1 с бокс-артом, который выполнил художник под псевдонимом Young, при сохранении фирменной V-образной подставки на отдельном литнике. Выпуск этого издания был завершен в начале 1974 года.
 

Второе, и последнее, издание от FROG, выпускавшееся в 1974-1976 гг., имело несколько отличий. Помимо очередного обновления полиграфии, включавшего коробку типа Н1 и новую инструкцию, в комплект были добавлены новые детали для бомбового вооружения и подставка типа Skybase среднего типа, но в последний год производства этот “необязательный” элемент уже не включался.

Именно в таком виде завершился “фроговский” период истории этой модели, которая с финальном варианте получила коробочное название “Beaufighter Mk.21 Anti-shipping Strike-fighter”, а всего успели выпустить только 60.000 комплектов, преимущественно в сером пластике (самые последние тиражи были в пластике черного цвета). После этого, в 1977 году, пресс-формы отправились в Советский Союз.

"Bristol "Beaufighter NF1, F6C or TF10" (F191) - коробка типа G1, FROG, Green Series, 1969-1970 гг.

В 1977 году пресс-формы на “Beaufighter Mk.21 Anti-shipping Strike-fighter” были приобретены советской фирмой Novoexport и отправилась в Минск, где выпуск модели был налажен на мощностях 3-го филиала ПО “Мир”. В каталоге фирмы Novo Toys Ltd., занимавшейся реализацией советских отливок в своих коробках на территории Великобритании, она появилась под коробочным названием “Beaufighter — Strike Fighter” и индексом 78084 (Series 5).

Согласно данным из книги о FROG в Великобританию могли быть отправлены так называемые промо-отливки, но при этом не указывалось предприятие-изготовитель, что является очень важным моментом. Здесь мы остановимся подробнее, так как история с экспортными поставками напрямую связана с весьма любопытными деталями, появившимися во “фроговском” комплекте ещё в 1971 году.
 

Все мы привыкли к тому, что минский комплект содержит единственный литник с деталями остекления, но на самом деле так было не всегда. Как уже отмечалось, существование подлинных экспортных “нововских” комплектов пока не подтверждено документально, но на зарубежных аукционах периодически появляются комплекты “Beaufighter — Strike Fighter”, пластик в которых отличается весьма приличным качеством литья (хотя мелкие дефекты уже присутствуют). Оставим в стороне попытки выяснить “подлинность” таких комплектов, отметим главное – в них присутствует дополнительный “фроговский” литник с деталями, характерными только для версии Spin-a-Prop, но изготовлен он… из прозрачного пластика. Именно в его состав был включен тот самый прозрачный “люк торпедиста”, а также четыре дополнительные внутренние вставки.

Есть основания полагать, что в Минске (или в московском ЦКТБИ) успели выпустить небольшую партию отливок с двумя “прозрачными” литниками, которые отправили в Великобританию в 1980 году. Однако, далее нет ясности, по какой именно причине было произведено обновление комплекта. По одной из наиболее вероятных версий, коллектив по руководством Рустема Исмагилова сделал на базе двух “фроговских” один “минский” литник, на котором присутствовали только нужные детали. Вместе с тем, не исключается факт деформации пресс-форм на остекление (а через это прошли буквально все “фроговские” модели, попавшие в Минск), в результате чего решение об “оптимизации” было скорее вынужденным.

Как бы там ни было, действительно массовое производство модели самолёта “Beaufighter” Mk.21 наладили только в первой половине 1980-х гг., но уже под обезличенным названием “Морской штурмовик”. По крайней мере, к началу 1983 года минские комплекты свободно встречались в розничной продаже и не были дефицитом. На внутренний рынок комплекты поступали в коробке с утрированным “нововским” рисунком и без декали. Цена на “Морской штурмовик” составляла 90 копеек.

Вместе с тем нельзя сказать, что полиграфия к этой модели всегда оставалась статичной, хотя форм-фактор коробки и графический шаблон действительно не изменялись. Пожалуй, именно с коробки и начнем — первые тиражи отличались высокой контрастностью цветов и коробочным названием “Морской штурмовик” на лицевой части и боковинах. Логотип предприятия тогда изображался без синего круга, а на нижней части указывался прейскурант ТО 17 БССР 04-184-81.

Приблизительно в 1987 году появился промежуточный вариант с коробочным названием “Самолёт морской штурмовик” и дополнительной надписью “для детей от 8 до 12 лет” на одной из боковин, и только после этого в массовый тираж отправили “классический“ вариант оформления коробки, в который включили все выше перечисленные изменения с логотипом в синем круге и прейскурантом 085-03-1978|307.

Как уже было сказано выше, в январе 1991 года состоялось первое официальное повышение цен в Советском Союзе, в результате чего минская продукция тоже подорожала, причем не на несколько процентов, а в разы! Так, розничная цена на “Самолёт морской штурмовик” теперь составляла 3 рублей 20 копеек, однако, для комплектации всё ещё использовались старые запасы “90-копеечной” полиграфии. Этот вопрос решился довольно просто — корректировку на новые значения цен производили продавцы и товароведы прямо в магазинах при помощи шариковых ручек или карандашей. Следует также отметить, что на коробках выпуска 1992 года и позже атрибуты товара были утрированы до указания прейскуранта ТО-Мир-11-91.

Вторым компонентом комплекта, который претерпел какие-либо изменения, была инструкция. Первый вариант был односторонним и печатался черной полиграфической краской на листе формата 410х380 мм. Примерно в 1987-1988 гг. минское предприятие перешло на полиграфию другого образца — теперь инструкция стала двухсторонней и печаталась на листе формата 290х200 мм. Чуть позже, примерно с 1990 года, черную полиграфическую краску изменили на синюю, но при этом во всех версиях сохранялись “фроговские” шаги сборки.

Что касается пластика, то в начальный период выпуска использовались различные оттенки серого с постепенным смещением от темной к светлой тональности (часть ранних комплектов имела отливки из черно-серого пластика). Радикальные изменения произошли в “перестроечный” период, когда более массовыми стали комплекты с серо-зеленым и светло-зеленым пластиком, причем эта тенденция сохранялась вплоть до финального издания фирмы “Корпак” образца 1995 года, когда вновь состоялся переход на серый пластик.
 

К моменту распада СССР вместо 3-го филиала МПОИ “Мир” появилась фирма с одноименным названием — это произошло в 1990 году. При этом на полиграфии сменилось только название, а качество бумаги и картона, используемых для печати, с каждым годом только ухудшалось. Хрупкое равновесие окончательно рухнуло в начале зимы 1992 года, когда Беларусь перешла на свободное ценообразование и многие предприятия оказались на грани банкротства. С этого времени, на очень короткий период, фирма-производитель носила название “Актамир”.

Кстати, некоторое количество минских отливок в 1990-е гг. можно было встретить в упаковках чешской фирмы Modellhobby и польской AGA, причем с измененными вариантами оформления.
 

Последний всплеск активности минского предприятия пришелся на середину 1990-х гг. Преемником фирмы “Актамир” стало ЗАО “Корпак”, которое 29-го ноября 1993 года было зарегистрировано в МНС Республики Беларусь по тому же адресу (ул.Опанского 24а). Производство моделей продолжалось, причем даже коробки остались советского образца, но с реквизитами “нового” предприятия.

Лишь в 1995 году в массовой продаже появились модели в совершенно новой “черной” коробке с новой инструкцией и долгожданной декалью. А вот название комплекта (“Биафайтер Морской Штурмовик”) в русскоязычном варианте выглядело несколько неожиданно, хотя и британское название “Beaufighter Strike Fighter” также присутствовало.

Впрочем, праздник на улице пост-советских моделистов был недолгим – последние отливки были изготовлены предположительно в 1996-м году, после чего выпуск “экс-фроговских” моделей в Минске было окончательно прекращен в виду ликвидации производства (но не самой фирмы, официально белорусский “Корпак” был ликвидирован 31 мая 2009 г).

Дальнейшую судьбу пресс-форм удачной не назовешь. В 1997 году они были проданы одной из российских фирм (по неподтвержденным данным, это были представители от ВЭС) и отправлены в Воронеж. Попытка возобновить производство успехом не увенчалась, поскольку грянул дефолт 1998 года. Оснастка так и осталась лежать на складе, пока через несколько лет её не выкупил бизнесмен из Ростова-на-Дону. Предположительно, там и находятся по сей день все “минско-фроговские” пресс-формы.

"Beaufighter-Strike Fighter" (78084) - экспортная коробка фирмы Novo Toys Ltd. "финского" типа, 1979-1980 гг.

В этой не очень позитивной истории, завершившейся в 1997 году, есть целый ряд моментов, требующих более детального рассмотрения. В отличии от остальных моделей, адаптированных под Spin-a-Prop, конструкторы из FROG действительно решили “придать второе дыхание” очень даже свежей разработке (F191), не только адаптировав её под установку комплекта электрификации, но из изменив модификацию самолёта на более новую – так появилась модель “Bristol Beaufighter Mk.21”.
 

Наиболее значительные доработки затронули фюзеляж. Носовая часть был укрупнена и получила характерный наплыв, имитирующий обтекатель автопилота Sperry позднего типа. Далее, в нижней части был сделан вырез, куда должна была вставляться “пальчиковая” батарейка.

Также из комплекта были удалены детали с “коротким” горизонтальным оперением для самолётов раннего типа (с нулевым углом установки) под номерами 37-40. Также была удалена деталь 44, имитирующая антенну радара AI, поскольку модификация Mk.21 не имела такого оборудования.

Менее существенные изменения вводились для установки электродвигателей в фюзеляже, где появились дополнительные детали под теми же номерами 37 и 40, размещавшиеся на отдельном литнике, а в центраторах крыла были сделаны разрезы для укладки проводов. Соответственно, в обновленной инструкции появились дополнительные шаги 6 SPIN и 7 SPIN с описанием действия по установке комплекта моторизации.
 

Изменения также затронули прозрачные детали. Для большей эффектности из комплекта вывели деталь 41, которая имитировала закрытый обтекатель кабины радиооператора без возможности установки пулемета. Впрочем, самым неоднозначным стало появление детали под номером 44, которая вставлялась в тот самый вырез в нижней части фюзеляжа и могла сниматься для замены батарейки. Также в ней имелись отметки посадочных мест для подвески торпеды и кронштейна подставки (можно было выбрать только один из двух вариантов). В связи с тем, что для комплектов “нововского” и советского выпуска никакой электрификации не планировалось, эта деталь иногда именовалась как “люк торпедиста”.

Что касается советского издания, то здесь ситуация весьма запутанная. Учитывая то, что тестовые партии отливок, поставленные в Великобританию, имели два прозрачных “фроговских” литника (второй в оригинальном виде изготавливался из цветного пластика и содержал детали для версии Spin-a-Prop), можно предположить, что новый стандартизированный литник для остекления, вероятнее всего, был разработан в Великобритании и только потом передан советским представителям. Впрочем, наладить экспортные поставки таких комплектов так и не удалось.
 

Параллельно с этим конструкторы поработали с вооружением. В первоначальном варианте модель имела в комплекте вполне стандартные детали для торпеды с элементами подвески и 8 ракет с направляющими. Однако, в ходе очередных доработок, модель получила детали для имитации двух 250-фунтовых (113 кг) бомб и четырех W-образных держателей — парные детали 38 и 39. Отдельную пресс-форму для них не делали, а доработали существующую, добавив эти детали на литники с фюзеляжем, где имелось достаточно места.

Таким образом, в окончательно варианте модель “Beaufighter Mk.21 Anti-shipping Strike-fighter” включала 68 деталей.
 

Интересный факт!

Как это ни странно, но во “фроговской” инструкции первого издания (для моторизованной версии) шаг для монтажа бомбовой подвески отсутствовал и появился он только в 1974 года вместе с коробками типа Н. Вместе с тем, в японском издании “Bristol Beaufighter NF1, F6C or TF10” (которое вышло в 1971 году и по факту включало обновленные отливки) шаг с бомбами присутствовал. Возможно, это был недосмотр британских полиграфистов.

Не менее интересная история случилась с декалью. Для обновленной модели три британских заменили на два австралийских варианта оформления:

77 Wing 31 Sqn.RAAF, A8-2/EH-Z, Dutch East indies, 1944

22 Sqn.RAAF, A8-50/DU-H, Sanga Sanga, Philipines, 1944

Это означает, что данные самолеты относились к ранней серии с “малым” обтекателем автопилота Sperry, в то время как на модели он “крупный”. Соответственно, для использования указанных вариантов декали фюзеляж желательно доработать, либо использовать декали с альтернативными вариантами, где номера самолетов начинаются с А8-200 и далее.
 

Из прочих нюансов можно отметить не очень точную расшивку и весьма своеобразную имитацию жалюзи на капотах двигателей, которая в советский период заплывала облоем. Вместе с тем, “фроговская” модель получилась очень достойной и составила серьёзную конкуренцию более ранней модели от Airfix.

"Морской штурмовик" - отливки производства ПО "Мир" из светло-зелёного пластика, 1980-е гг.

Ссылки (модель):
Modelingmadness.com — Frog 1/72 Bristol Beaufighter I/VI/X
Britmodeller.com — Bristol Beaufighter Mk II F, 307 Sq, scratch conv. Frog, 1/72
indy-amps.weebly.com — In Box Review of Frog 1/72nd Scale Bristol Beaufighter Mk. 21 Anti-shipping Strike-fighter
«Родословная» модели на Scalemates.com
 

Ссылки (инфо):
No. 31 Squadron Association
Bristol Beaufighter mixed photographs
RAAF A8 DAP Beaufighter Mk.21
 

Литература:
С.В.Иванов “Bristol Beaufighter” (“Война в воздухе” 122)
Jerry Scutts “Bristol Beaufighter” (Crowood Aviation). The Crowood Press Ltd. 2004. ISBN-13:978-1861266668
Victor F. Bingham “Bristol Beaufighter” (Aircraft Monograph). 1994. Airlife Publishing Ltd. ISBN-13:978-1853101229
Richard Lines, Lief Hellstrom “Frog Model Aircraft 1932-1976”. New Cavendish. 1989. ISBN-13:978-0904568639