В рамках кораблестроительной программы, утвержденной британским Адмиралтейством в 1925 году, была заложена серия из 7 однотипных тяжелых крейсеров типа “York”. Непосредственно постройка ограничилась только двумя единицами (“York” и “Exeter”), поскольку в 1930 году Великобритания, в числе других стран-участниц, подписала Лондонский морской договор, ограничивающий количество кораблей данного типа.
 

В натуральную величину тяжелый крейсер “Exeter”, заложенный 1-го августа 1928 года и вступивший в строй 27-го июля 1931 года, имел следующие размеры: наибольшая длина – 175,25 м, длина между перпендикулярами – 16,59 м, ширина – 17,68 м, осадка – 5,18-6,17 м. Максимальная скорость достигала 32 узлов (59 км\ч).

Вооружение первоначально состояло из шести 203-мм и четырех 102-мм орудий, двух одноствольных 40-мм автоматов типа Pom-Pom и больше десятка 7,62-мм пулемётов Lewis. Откровенно слабым было бронирование, которое составляло на поясе 76 мм, траверзы – 76-111 мм, башни и барбеты – по 25 мм.
 

В период с 1932-го по 1941-й год “Exeter” трижды прошел модернизацию, получив самолётные катапульты, перестроенный капитанский мостик, новые усиленные мачты («треноги»), радары, систему управления зенитным огнем и усиленное зенитное вооружение. Кроме того, в 1939 году гидросамолёты Fairey IIIF были заменены на более современные Supermarine “Walrus”. В межвоенные годы служба тяжелого крейсера “Exeter” выдалась спокойной, хотя этому кораблю пришлось один раз совершить поход к Абиссинии в целях демонстрации силы британского ВМФ.
 

Первым боевым испытанием стала погоня за немецким “карманным” линкором “Admiral Graf Spee”, предпринятая британским флотом в самом начале 2-й мировой войны. В ходе боя 13-го декабря 1939 года у берегов Уругвая между ним и английской эскадрой, в которую входил “Exeter”, крейсер получил значительные повреждения, вынудившие его выйти из боя. По всему кораблю полыхали пожары, была разбита вторая носовая башня, командирский мостик, выведена из строя связь и рулевые механизмы,в результате попадания в правый борт погибла почти вся команда торпедистов. Линкор “Graf Spee” намеревался добить своего главного противника и пошел на сближение с “Эксетером”, продолжая обстрел. Столбы воды, поднятые упавшими с недолетом снарядами, помогли затушить огонь, но следующие залпы уничтожили оставшиеся установки главного калибра. Спасли корабль два других члена эскадры — легкие крейсеры “Ajax” и “Achilles”, в начале боя принятые командиром “Graf Spee” фон Лангсдорфом за эсминцы, и потому не подвергавшиеся обстрелу из его тяжелых орудий. Бесстрашно бросившись на превосходивший их по всем параметрам “карманный” линкор, они повредили его систему управления огнем и заставили отступить, ведя преследования до наступления ночи.

Фон Лангсдорф приказал идти на ремонт в нейтральный порт Монтевидео, опасаясь подхода главных сил англичан. Британская разведка, узнав, что их смертельно опасный противник оказался в ловушке, начала кампанию по дезинформации, целью которой было убедить немцев, что у выхода из залива их ожидает крупное соединение союзных сил.

Не видя возможности прорваться из мнимого кольца блокады и не желая напрасной гибели своей команды, фон Лангсдорф приказал затопить корабль и сам разделил его судьбу, застрелившись 20 декабря.

По возвращению в Англию команда “Exeter” была принята Черчиллем и королем Георгом VI, командиры эскадры и корабля были удостоены высоких наград.
 

После капитального ремонта крейсер отправился в Юго-Восточную Азию воевать против японцев, но и тут его боевая карьера сложилась не лучшим образом. В ходе двух сражений в Яванском море (с 27-го февраля по 1-е марта 1942 года) объединенная группа союзников потеряла 7 эсминцев и 3 крейсера. Что касается HMS “Exeter”, то поврежденный ранее тяжелый крейсер был потерян во втором сражении — получив попадания 203-мм снаряда и торпеды от японских тяжелых крейсеров корабль пошел на дно и лёг правым бортом на грунт.

Казалось бы, на этом историю этого героического корабля можно было считать законченной, но… В 2016 году, после очередного обследования морского дна, выяснилось, что останки крейсера, а также ещё четырех кораблей и одной подлодки, исчезли. Похоже, что HMS “Exeter” стал жертвой во второй раз, но уже не японцев, а “охотников за металлоломом”.

HMS "Exeter" до модернизации, 1930-е гг.

На модельном рынке тяжелый крейсер “Exeter” является нечастым гостем и фирма International Model Aircraft Ltd., владевшая тогда торговой маркой FROG и находившейся на вершине коммерческого успеха, весьма вовремя заполнила эту нишу. Метрический масштаб 1/500 был выбран отнюдь не из большой любви к десятичной системе мер — в начале 1960-х гг. “фроговские” конструкторы всё ещё использовали концепцию fit-the-box, предполагавшей разработку моделей в соответствии с ранее утвержденным форм-фактором коробок. В результате появилась целая серия из шести кораблей в 500-м масштабе, в которую была включена модель тяжелого крейсера HMS “Exeter”.
 

Первое издание вышло на рынок в 1964 году под артикульным номером 121P, войдя в каталоге FROG в Orange Series. В этом же году для торговой марки FROG состоялось ещё одно событие — для большинства моделей была введена коробка типа Е, которая отличалась упрощенным графическим дизайном. Другими словами, если ранее на верхней части коробки печатался красочный бокс-арт, выполненный на основе полноцветного рисунка, то теперь его заменили на боковую проекцию с гораздо более скромной цветовой гаммой. В остальной комплект полиграфии входила только инструкция и вкладыш упаковщика.

С маркетинговой точки зрения это можно было считать провалом, поскольку даже самые простые “лепестковые” издания моделей от такого грозного конкурента, как Airfix, худо-бедно, но всё же имели “динамические” цветные рисунки. Более того, в текстовом оформлении была допущена небольшая, но очень досадная ошибка – коробочное название было указано как “H.M.S. Exeter Battle Cruiser”, что переводится с английского как “линейный крейсер”, а это военный корабль гораздо больших размеров, по характеристикам более сходный с линкором, нежели с крейсером. Чтобы исправить это недоразумение пришлось дополнительно напечатать стикеры с правильным названием, так что сейчас самые ранние “чистые” коробки являются коллекционными редкостями.

Здесь важно отметить, что “фроговская” модель представляла собой HMS “Exeter” в финальной конфигурации, в которой он и ушёл на дно утром 1-го марта 1942 года, после неудачного боя в Яванском море. В частности, отличия от первоначального варианта заключались в усиленной зенитной артиллерии, треножной мачте, башне управления с радаром и перестроенным мостиком.
 

Первое издание с коробкой типа Е выпускалось до 1965 года включительно. Также было выпущено некоторое количество комплектов экспортного издания от французского отделения фирмы Tri-ang, но эта страница истории достаточно туманна и не точна. Известно, что в 1964-1966 гг. достаточно большое количество пресс-форм гостило на предприятии в Кале, но не все из них использовались для валового производства. Так, модель крейсера сменила коробочное название на “H.M.S. Exeter Croiseur”, сохранив старый артикульный номер 121P. В комплект также входила немного измененная “фроговская” инструкция с логотипом Tri-ang и текстом на французском языке. Учитывая редкость этого издания можно предположить, что на французский рынок попало не более 1000-2000 таких комплектов.
 

В 1965 году на модельный рынок вышло второе издание, которое порадовало ценителей полиграфии появлением новой коробки типа F2. Наиболее важным отличием от коробок Е-типа стал красочный бокс-арт на верхней части, в то время как на нижней была сохранена боковая проекция. Эти две графические составляющие очень гармонично дополняли друг друга, поэтому именно второе издание под коробочным названием “HMS Exeter” можно считать самым эстетичным за весь период производства этой модели.

Ещё одним важным изменением стала смена индекса на F121. На самом деле, отказ от старых “пингвиньих” номеров произошёл ещё в 1964 году (когда, собственно, стала очевидна бесперспективность коробок Е-типа), но ещё целый год FROG использовала запасы уже напечатанной полиграфии, которую так и не рискнули утилизировать. Кроме того, за время производства модель успела принять участие в двух акциях от FROG.

Первой, и наиболее известной, стала акция Golden Tokens, в ходе проведения которой каждый покупатель “фроговской” модели мог накапливать “золотые жетоны” и затем поменять их на один из призов. В этой акции участвовали не все модели, в то время как для остальных количество жетонов варьировалось в зависимости от их реальной розничной стоимости. Количество жетонов указывалось на коробке, а сами жетоны печатались прямо на листе инструкции. Так, счастливому обладателю модели “HMS Exeter”, стоившей на британском рынке 6 шиллингов (что было очень не маленькой суммой), полагалось 12 жетонов. Акция длилась с 1965-го по 1968-й год включительно, причем на заключительной стадии упоминание о неё заклеивалось на коробке специальным стикером.

Чуть менее известным стал конкурс “Win three days with the Navy” (Выиграй три дня на флоте), объявленный FROG летом 1965 года. Одновременно с ним был выпущен подарочный набор с названием “The Sea Wolves” (Морские волки, F149), в состав которого включили четыре модели:

Hawker “Sea Fury” FB.Mk.11 (F154, ex-154P)

Westland “Wessex” (F335, ex-335P)

HMS “Exeter” (F121, ex-121P)

HMS “Torquay” (F125, ex-125P)

Набор продавался в упаковке типа Х, что подразумевало бумажный “чехол”, внутри которого находились четыре стандартные коробки. Соответственно, комплектность моделей не изменялась. Всего, до 1968 года включительно, было выпущено 8000 наборов.

В этот же период отделение FROG предприняло очередную попытку выйти на внутренний рынок США, на этот раз через фирму UPC, которая сама ничего не производила, но занималась перепаковкой продукции других фирм, буквально являясь всеядной. Количество отливок, поставленных в 1967-1968 гг., варьируется от 15.000 до 25.000 комплектов, но не исключено, что это суммарное число, относящееся к первым десяти “фроговским” моделям, отправленным за океан. На внутреннем рынке США модель получила коробочное название “H.M.S. Exeter” и артикульный номер UPC (2100-200, вторая цифра обозначала стоимость в центах). Примечательно, что при схожем форм-факторе коробки новый бокс-арт, судя по темному времени суток и окружающей обстановке, изображал тяжелый крейсер на ночной стоянке в Сурабайе.

Производство модели тяжелого крейсера HMS “Exeter” временно прекратилось в 1969 году, после суммарного выпуска около 75.000 комплектов обоих основных изданий. К этому времени торговая марка FROG перешла в собственность компании Rovex Ltd. (впоследствии несколько раз менявшей своё название), а во “фроговском” ассортименте наметились большие изменения, связанные со снятием с производства старых моделей. Одним из первых этот процесс затронул модели крупных кораблей в масштабе 1/500, вслед за которыми сняли модели серии Trail Blazers, учебные самолёты и авиалайнеры.
 

Вопрос о возобновлении производства старых моделей был поднят в 1973 году. На это повлияло несколько факторов, в том числе дороговизна разработки новых пресс-форм и взлёт цен на нефть из-за очередной арабо-израильской войны. Ещё одним стимулом к изменениям стал выход торговой марки Matchbox на рынок пластиковых моделей, усложнивший для FROG и без того непростую обстановку внутри британского рынка. В сумме всё это привело не только к возвращению производства старых моделей, но, что было более важным, к полному ребрендингу, итогом которого стало появление нового логотипа FROG, а также легко узнаваемых стандартизированных “белых” коробок типа Н.

Именно в таком виде модель вернулась на рынок в 1974 году под новым коробочным названием “HMS Exeter — Cruiser”, но со старым артикульным номером F121. При оформлении коробки был использован бокс-арт, выполненный на основе рисунка художника Г.Ханта (G.W.Hunt), который в целом повторял сюжет классического варианта, но в данном случае крейсер изображался с правого борта и под более острым углом.

Возвращение дополнилось ещё одним важным обстоятельством — в комплект была добавлена имитация гидросамолёта Supermarine “Walrus”, состоявшая из цельнолитого фюзеляжа с нижним крылом, верхнего крыла, а также катапультного “поддона” (имитация двигателя отсутствовала). Всё это увеличило количество деталей со 123 до 126. Впрочем, праздник на улице любителей флота был недолгим — выпуск модели “HMS Exeter — Cruiser” был прекращен спустя всего год, но уже по другой причине.

В 1975 году между испытывавшей финансовые трудности британской фирмой Rovex Models and Hobbies Ltd. и советской фирмой Novoexport было подписано соглашение о продаже основной части “фроговской” производственной оснастки. Расчет за пресс-формы планировалось производить поставками готовых отливок из Советского Союза, в то время как изготовление полиграфии взяла на себя британской сторона. При этом, в списке моделей FROG запланированных к выпуску на 1977 год, дополнительно указывалось, что поставки отливок для моделей пяти кораблей и Ла-7 ожидались из СССР. К сожалению, этим планам не суждено было сбыться…

"H.M.S. Exeter Cruiser" (121P) - коробка типа Е, Orange series, FROG, выпуск 1964-1965 гг. со стикером в правом верхнем углу

Прибытие “фроговских” пресс-форм в Советский Союз не носило ярко выраженного систематического характера, но известно, что к концу 1977 года поставки были выполнены в полном объёме. Вероятнее всего, производственная оснастка для модели тяжелого крейсера HMS “Exeter” сначала отправилась в Москву, и только спустя год она прибыла в Минск.

Тут стоит напомнить, что планы британской стороны первоначально выглядели следующим образом. Как уже было сказано ранее, поставки отливок советского производства для моделей кораблей намечались на 1977 год, ещё для существовавшего тогда FROG. Однако, в апреле того же года было объявлено о своего роде рокировке — на место ликвидированного “фрога” пришла торговая марка Novo, а в качестве официального дистрибьютера выступала недавно созданная фирма Novo Toys Ltd.

В фирменном каталоге модель обозначалась как “HMS Exeter” и шла под артикульным номером 76092, войдя в Series 6. Фирменная “синяя” коробка, рисунок на которой был заимствован с “фроговского” оригинала (но с каким-то фиолетовым оттенком), содержала более полное название – “HMS Exeter — Cruiser”.
 

Между тем, история экспортных отливок не так проста, как кажется. Из книги о FROG стало известно, что в документах от 1977-го года фигурировали три модели под индексами для внутреннего пользования: F404 (“Lavochkin La-7”), F921 (“HMS Exeter”) и F922 (“HMS Royal Sovereign”). Эти модели в пакетированной упаковке были проданы неизвестному покупателю в количестве 7000, 1000 и 2000 штук соответственно, и их дальнейшая судьба неизвестна.

Что касается продаж на внутреннем рынке Великобритании, то указывается, что общий тираж поставленных из СССР отливок составил 100.000 экземпляров, однако, к этой цифре следует относиться с осторожностью. Основная проблема заключается в том, что при таком количестве модель “HMS Exeter — Cruiser” не являлась бы редкостью в наше время, поэтому стоит предположить, что в книге Лайнса опубликованы цифры заказанных комплектов отливок, которые не всегда сходились с действительностью. Как вариант, Минское производственное объединение по выпуску игрушек (МПОИ) “Мир” Филиал №3 действительно изготовил всю заказанную партию, но до конца 1980 года (когда разорившийся концерн Dunbee-Combex-Marx “потянул на дно” фирму Rovex Models and Hobbies Ltd. вместе с дочерней Novo Toys Ltd.) успели отправить в лучшем случае десятую часть. Годом позже небольшие остатки полиграфии (коробки и инструкции), в рамках дополнительного соглашения, были переданы Советскому Союзу.
 

На внутренний рынок СССР модель поступила под обезличенным названием “Игрушка пластмассовая сборная Крейсер”, причем первый вариант коробки был почти полным аналогом “нововской” (то есть, соотношение сторон верхней и нижней частей было почти равным). В 1979-м году цена на модель крейсера была определена в 80 копеек.

Начало действительно массовых продаж датируется приблизительно 1982-1983 годом. К этому времени было принято решение отказаться от “капиталистического наследия” и для “минского крейсера” была разработана новая коробка, с соотношением основных сторон примерно 3:1. Кроме того, в инструкции появилось изображение собранной модели. Розничная стоимость комплекта поднялась до 90 копеек, но даже в этом случае модель была доступен буквально каждому, что создало ей определённый ореол популярности.
 

Новое “улучшение” последовало в середине 1980-х гг. Форм-фактор коробки был сохранен, однако бокс-арт уменьшили вдвое и сместили влево, а с правой стороны появилась “тельняшка” (белые полосы на синем фоне) и полное коробочное название модели. Первые партии таких коробок даже получили знак качества на лицевой стороне, но в 1987-1988 гг. от него отказались.
 

Ещё один интересный момент относился к названию предприятия. С конца 1986 года оно позиционировалось как 3-й филиал Производственного объединения “Мир” и даже как Фабрика игрушек “Мир”, однако это нововведение почему-то затронуло только новые модели “МИГ-21СМТ” и “По-2”, а на старых сохранялось МПОИ “Мир”.

Далее началась “перестройка” и в 1990-м году ПО “Мир” переименовали сначала в фирму “Актамир”, а затем обратно в “Мир”. На качестве моделей это никак не отразилось в лучшую сторону, поскольку ремонтом пресс-форм никто не занимался. С другой стороны, сильного ухудшения также не отмечалось. Стиль упаковки с убогим цветным рисунком на картоне всё это время не менялся.
 

Но вот “перестройка” внезапно закончилась и начались “лихие 90-е”, во время которых на постсоветском пространстве все выживали как могли. Фирма “Мир” не стала исключением, поскольку из-за потери торговых связей внутри бывшего СССР рынок сбыта сжался до минимума. В сложившейся ситуации какая-то часть отливок была продана в Польшу, где модель продавалась в новой упаковке фирмы Chematic. Объём такой коммерции пока остаётся неизвестным.
 

С ноября 1993-го года минские модели, сделанные на “экс-фроговских” пресс-формах, выходили в тех же упаковках, но уже под маркой фирмы “Корпак”. Переименование вновь никак не отразилось на качестве отливок, зато с коробками удалось продвинуться в лучшую сторону.

В 1995-м году последовал радикальный ребрендинг, благодаря которому модели стали поступать в продажу в намного более приличных коробках с фирменной черной окантовкой, хотя для модели под новым коробочным названием “Exeter \ Эксетер” она была фиолетового цвета. Кроме того, изменили дизайн инструкции, в которую добавили историческую справку.
 

Финал “минской одиссеи” наступил в 1996 году, когда фирма “Корпак” прекратила своё существование, а имевшиеся к тому времени складские запасы отливок, среди которых было незначительное количество “Exeter”, были распроданы частным лицам. Дальнейшие скитания  пресс-формы точно не выяснены – предположительно, после продажи одной из российских фирм, она была отправлена в Воронеж, а потом уже в десятых годах всплыла в Ростове, где и находится у частного лица, пытающегося найти на нее покупателей, которых за прошедшее время так и не появилось. Есть ли в этом что-то удивительное или странное — надо полагать, что нет, поскольку на завершающей стадии производства деградация пресс-формы достигла столь высокого уровня, что её ремонт был экономически нецелесообразен.

"HMS Exeter - Cruiser" (76092) - верхняя часть экспортной коробки Novo

Как уже было сказано ранее, с альтернативой у крейсера “Exeter” в 500-м масштабе не сложилось. Лишь в 1977-м году фирма “Matchbox” выпустила модель этого крейсера в масштабе 1:700 (PK-162), сохранив стилистику изготовления деталей из двух цветов пластика. Перепаковкой этой модели занималась фирма “AMT”, а впоследствии британская пресс-форма стала собственностью фирмы “Revell”. Примечательно, что в начале 2000-х гг. отливки выходили в коробках от российской фирмы “Alanger” (Nr.40061).
 

Похоже, 2018 год окончательно переводит “фроговскую” модель в категорию представляющих исключительно коллекционный и исторический интерес — к радости любителей 350 масштаба фирма “Trumpeter” выпустила ЛВД-модель крейсера, которая уже появилась в продаже в ноябре. Также не обойдён стороной и 700 масштаб — компания Aoshima анонсировала собственный вариант под коробочным названием “HMS Exeter Battle of the Java Sea” (Nr.05270). . Кроме того, фирма “ROP o.s. Samek Models” из Чехии выпускает смоляную версию “Exeter” в масштабе 1:700, довольно простую, но снабженную платой фототравления.

Ещё одним не самым дешевым вариантом будет приобретение “смоляных” моделей от польской фирмы “Niko Model” под названиями “HMS Exeter 1939” и “HMS Exeter 1942”. Для своего масштаба они очень неплохо детализированы и снабжены фототравлением, но стоимость каждой из них вряд ли оправдает удовольствие от покупки…

"HMS Exeter" (PK-162) - первое издание модели типа "waterline" фирмы "Matchbox" в масштабе 1/700, 1977 г.

Не секрет, что в СССР качество отливок «для народа» было крайне ужасным, вот и “Exeter” не повезло в очень крайней степени. Уже к середине 1980-х гг. в наборе присутствовало такое количество облоя, что некоторые детали можно было просто выкинуть. В первую очередь это касалось конструкции катапульт, имевших тонкий бортовой «переплёт», и мачты с антенной. В то же время, экспортное исполнение «HMS Exeter — Cruiser» оставалось на достаточно приемлемом уровне (как это удавалось сделать на одной пресс-форме – до сих пор непонятно).
 

В общем, несмотря на то, что сейчас “Exeter” является раритетом, рекомендовать его можно только ортодоксу моделей FROG\Novo.

"Крейсер" - отливки корпуса и палубы, цвет пластика - серый, начало 1980-х гг.

Ссылки (модель):
Airfix Collecting — AMT
modelwarships.com — Frog/Novo 1/500 Scale HMS Exeter (Review by Ian Wilkins)
Britmodeller — Photo Etch Detail Set for Frog/Novo HMS Exeter — 1:500 Atlantic Models
 

Ссылки (инфо):
HMS Exeter Association
Naval History — HMS EXETER — York-class Heavy Cruiser
World War II Today — HMS Exeter’s final battle
 

Литература:
А.И.Донец «Тяжелые крейсера типа «York» (Крейсера Британии)». Владивосток. Рюрикъ. ISBN 5-7042-1157-7. 2003.
Ю.Ю.Ненахов «Энциклопедия крейсеров 1910—2005». Минск. Харвест. 2007.
M.J.Whitley «Cruisers of World War Two: An International Encyclopedia». London. Cassell. ISBN 1-86019-874-0. 1995
Richard Lines,‎ Lief Hellstrom,‎ Leif Hellstrom «Frog Model Aircraft 1932-1976». New Cavendish. 1989. ISBN-13:978-0904568639