Серия Mini Cooper обязана своим появлением автогонкам. Начало было положено летом 1959 года, когда конструктор Джону Куперу из компании Cooper Car Company Limited стоял перед непростым выбором малолитражного автомобиля для адаптации его в гоночный вариант. Одним из наиболее реальных претендентов тогда виделся FIAT 126, но проведя несколько тестовых заездов на Mini Minor, Купер был просто очарован его управляемостью.

Проблема заключалась в том, что главный конструктор “мини” Алек Иссигонис видел в нём именно “народный автомобиль” и сразу ответил отказом. Однако, Купер совсем не испугался такого поворота событий и обратился напрямую к управляющему директору BMC Джорджу Гарриману, который после обкатки гоночного прототипа дал разрешение на выпуск 1000 машин. Кто бы тогда знал, что именно “куперы” станут самыми популярными версиями, созданными на базе кузова ADO-15, который изначально вообще не планировался для автогонок!
 

Новый автомобиль под названием Mini Cooper был представлен 20 сентября 1961 года и получил высокую оценку автомобильной прессы. Этот образец, оснащенный двигателем с рабочим объёмом 848 куб.см., имел максимальную скорость около 85 миль\час и время разгона от 0 до 60 миль\час от 17 до 18 секунд, что было весьма неплохими показателями для того времени.

Производство этих машин было развернуто на предприятиях фирм Morris и Austin практически одновременно, а внешне они отличались только рисунком решетки радиатора. Кроме стандартной модели также предлагались варианты с более мощными двигателями, имевшими рабочий объём 997 и 1098 куб.см. соответственно.

В начале января 1963 года была представлена модификация Mini Coopers S (проект ADO-50), главным отличием которой были 7,5-дюймовыми дисковые тормоза. Впрочем, первая модель выпускалась только с апреля 1963-го по август 1964-го года. На смену ей пришли новые S-варианты, в основном различавшиеся только двигателями.
 

Конечно же, история Mini Cooper на этом не закончилась. Достаточно сказать, что в 1986 году был выпущен пятимиллионный автомобиль этой серии, однако, к этому времени он несколько раз проходил модернизацию, хотя внешние черты были по-прежнему легко узнаваемы.

Moris Mini Minor Prototype. 1958

В 1965 году, в ежегодном каталоге FROG, была представлена серия автомобилей Quick-Fit Cars (если дословно – Машины Быстрой Сборки), которая условно делилась на две подсерии: большую и малую.

В состав “большой” вошли четыре модели легковых автомобилей и один автобус, выполненные в масштабе 1/16 (часть из них были добавлены в 1966 году). Для “малой” серии был выбран масштаб 1/25 и включала она сразу восемь моделей только легковых малолитражных автомобилей выпускаемых концерном BMC.

Основной целью серии Quick-Fit Cars было предоставление возможности новичкам не просто собрать модель, а сделать это действительно быстро и без клея (как говорили советские моделисты, “собрать на щелчке”). Дополнительным бонусом к каждой модели предлагался электродвигатель, который также монтировался в специальные пазы. Казалось бы, такой вариант является чуть ли не беспроигрышным, однако, дальнейшие события развивались совсем не так, как на это рассчитывало отделение FROG.
 

Модель “Morris Mini Cooper” появилась одной из первых, хотя и имела более поздний артикульный номер F.047. Выпускалась она на пресс-форме, которая также использовалась для комплектов “Morris Mini Minor”, “Austin Seven” и “Austin Mini Cooper”. Различия между ними заключались только в индивидуальных наклейках, которыми имитировались характерные для каждой модели конструктивные элементы.

Ещё одной особенностью серии Quick Fit Car стала коробка типа Q. Помимо очень красочных рисунков с другими машинами из этой серии на боковых частях воспроизводилась имитация кирпичной кладки – в совокупности с откидывающими торцевыми клапанами всё это позволяло использовать коробку в качестве “фирменного” гаража.

Цветовая гамма отливок на протяжении всего выпуска оставалась стандартной. Верхняя часть кузова обычно изготовлялась из красного пластика, нижняя – из желтого (хотя на бокс-арте автомобиль был голубого цвета), а детали колес выпускались только из черного пластика.
 

Как вскоре выяснилось, “малая” подсерия Quick Fit Car была не особо популярной в Великобритании. Опытные моделисты игнорировали эти модели из-за низкой копийности, а начинающие (в основном это были дети и подростки) зачастую не могли себе позволить приобрести “машину с моторчиком” за 6 шиллингов. Более того, в октябре 1965 года цена выросла до 6 шиллингов 7 пенсов, что было очень много для моделей, которые претендовали на определение “копия”.

Не спасла положение акция Golden Tokens, в рамках которой разыгрывались различные призы от FROG. Нюанс этой истории заключался в том, что за приобретение любой из моделей серии Quick Fit Car покупатель получал 12 “монет”, в то время как средняя “цена” за модель самолёта или вертолета составляла 6-8 монет.
 

В итоге, производство моделей “Morris Mini Minor” в коробках типа Q завершили в 1967 году – общий тираж этого издания составил около 30.000 экземпляров. Однако, перед окончательным свертыванием выпуска, FROG выпустила партию из 1500 отливок, которые поступили в 1968 году на рынок в “лепестковых” упаковках типа J3. Это издание не имело атрибутов производителя, поскольку относилось к оптовой серии с новым названием Snap Fit. Во “фроговском” каталоге его не указывали, но присвоили артикульный номер W53.
 

Дальнейшая судьба пресс-форм для моделей серии Quick Fit Car является очень туманной. В книге о FROG по ним нет информации, однако, есть основания полагать, что производственная оснастка была выкуплена советской фирмой Novoexport и попала на Донецкую фабрику игрушек.

"Morris Mini Cooper" (F.047) - коробка типа Q из комплекта FROG, Quick Fit Car / Q-type box, FROG, Quick Fit Car. 1965-1967

Сейчас из доступных аналогов имеется только модель “Morris Mini Cooper 1275S Mk.1” (24039) от японской фирмы Tamiya, выпущенная в далеком теперь 1983 году. Эта разработка, выполненная во вполне традиционном для сборных моделей автомобилей масштабе 1/24, обладает внушительной детализаций и по праву считалась одной из лучших в момент своего появления. Более важным в нашем случае является то, что был воспроизведён один из первых серийных вариантов “купера”.

Не менее интересным является и другой факт. Пойдя по стопам FROG японский производитель выпустил в 2004 году комплект “Austin Mini Cooper 1275S Mk.1” (24235). Как можно догадаться, за исключением новой декали прочих изменений данное издание не имело.
 

Другие японские фирмы тоже не остались в стороне. Например, Fujimi в течении 1993-2021 гг. также выпускала модели “мини” в масштабе 1/24, но относились они все к Rover Mini Cooper. Более оригинальной выглядела разработка от Kawai, представившей в 1980-1981 гг. серию комплектов для итальянской версии Innocenti Mini Cooper. А вот фирма Hasegawa в 2021 году порадовала моделистов более современным вариантом “Mini Cooper 1.3i” (211544).
 

Из последних разработок на общем фоне хорошо смотрится комплект “Mini Cooper 998 Mk.1” от немецкой фирмы Revell. Как и в случае с Tamiya модель относится к первому серийному варианту “мини”, но в плане детализации немцы явно обошли японцев (что вполне логично, учитывая то, что релиз первого издания состоялся в 2012 году).

"Morris Mini Cooper 1275S Mk.1". Tamiya. Sport Car Series No.39. 1983

Модель под артикульным номером F.047, как и все другие разработки серии Quick Fit Car, имела в своей основе детали, выпускаемые на унифицированной для подсерии “мини” пресс-форме. Фактически, это означало полную внешнюю идентичность с остальными тремя моделями, однако, не всё было так просто.
 

Каждый комплект имел в своём составе наклейки (именно “липкие аппликации”, как было принято называть их в бывшем СССР, а не “переводные картинки”), элементами которых имитировались индивидуальные различия выпускаемых моделей. В их числе были: решетка радиатора, диски колес, стекла фар, зеркала и номера. Кстати, согласно принятой схеме, модели “Morris Mini Cooper” был присвоен “фроговский” номер FROG 047, совпадающий с артикульным.
 

Восприятие моделистами серии Quick Fit Car как “машины-игрушки” возникло не просто так. Стараясь максимально облегчить сборку и, в то же время, добавить эффект динамики при помощи электродвигателя, конструкторы и маркетологи из FROG в буквальном смысле дистанцировались от копийности. Вот и получилось, что если внешне “Morris Mini Cooper” выглядел похожим на свой реальный прообраз, то внутри упрощенность была доведена до критического в таких случаях уровня.

В частности, вместо кресел оставили только их верхние части, которые были выдавлены прямо в “крыше” основной детали корпуса. Стекла на модели отсутствовали, зато присутствовал правосторонний руль, стеклоочистители и зеркала, изготовленные из пластика с серебристым напылением. Внутри нижней части корпуса (днище у которого попросту отсутствовало), на специальных пазах и стойках, крепились оси шасси, а также электромотор, работавшей от “пальчиковой” батарейки типа АА.
 

Тем не менее, опыт британских моделистов показывает, что из этой игрушки можно сделать “модель-копию”, даже без особых затрат. Самыми трудоёмкими в такой доработке являются процессы замены колес на более реалистичные (те, что в комплекте, совсем игрушечные) и, конечно же, “начинка” салона, которая у “куперов” была простой, но отнюдь не “спартанской”.

Ссылки (модель):
planetdiecast.com — Frog kits by Triang

Ссылки (инфо):
History of the Mini Cooper
BMW GROUP CLASSIC — PRODUCT CATALOG

Литература:
Hilton Holloway, Martin Buckley “20th Century Car Design Car Design”. Carlton Books. 2003. ISBN 1-84222-835-8
Richard Lines, Lief Hellstrom “Frog Model Aircraft 1932-1976”. New Cavendish. 1989. ISBN-13:978-0904568639