К разработке пассажирского самолёта на реактивной тяге приступили в мае 1943-м года, когда Brabazon Committee (комитет, возглавляемый бароном Брабазоном) выработал концепции четырёх типов послевоенных самолётов, в числе которых нашлось место для среднемагистрального реактивного лайнера под индексом Type IV. В процессе проектирования было пройдено четыре основные стадии, приведшие к радикальному изменению облика будущей “Comet”:

— самолёт с двухкилевым разнесённым оперением и фюзеляжем-гондолой с двигателем в задней части, 1944 г.

— самолёт схемы “утка» с двигателем в задней части фюзеляжа, вместимость 14 пассажиров, 1945 г.

— самолёт схемы “бесхвостка» с двигателями под стреловидным крылом, вместимость 24 пассажиров, 1946 г.

— самолёт обычной схемы с двигателями под крылом, вместимость 32 пассажира, 1947 г.
 

Фирменное обозначение DH.106 было присвоено в феврале 1945 года, когда фирма De Havilland получила официальный контракт. Работы проводились группой конструкторов под управлением Р.И.Бишопа (R.E.Bishop), которая в кратчайшие сроки не только подготовила детальный проект, но и передала рабочие чертежи для изготовления опытного образца. Параллельно с этим приступили к постройке исследовательского самолёта DH.108, чтобы испытать конструкцию без хвостового оперения, а от авиакомпании ВОАС был получен предварительный заказ на 8 лайнеров.
 

Первый прототип с гражданской регистрацией G-ALVG поднялся в воздух 27 июля 1949 года. Испытания дали столь обнадёживающие результаты, что вместе с основными североатлантическими линиями самолёт намеревались использовать для полётов в Африку и Европу. Это был безусловный успех!
 

Первый серийный самолёт “Comet” поднялся в небо 9 января 1951 года и уже спустя 15 месяцев, 2 мая 1952 года, самолёт с регистрационным кодом G-ALYP (“Yoke Peter”) покинул Лондон, вылетев по маршруту Лондон — Рим — Бейрут — Хартум — Энтеббе — Ливингстон — Йоханнесбург. В скором времени к регулярному использованию “Comet” приступила ВОАС и другие авиакомпании.

Впрочем, не всё было так гладко – в первый год эксплуатации было потеряно два самолёта, но в обоих случаях никаких претензий к конструкции не предъявлялось. Ситуация стала угрожающей 10-го января 1954 года, когда уже упоминавшийся самолёт G-ALYP исчез над Средиземным морем. Обломки тогда найти не удалось, но “тревожный звонок” не был услышан. Только после того, как 8-го апреля в воздухе от взрывной декомпрессии разрушился самолёт авиакомпании South African Airways (регистрационный номер G-ALYY, заводской 06011) последовала очень резкая реакция – BOAC прекратила эксплуатацию “Comet”, а 12 апреля у данных реактивных авиалайнеров отобрали лётный сертификат.
 

Для исследования причин был построен специальный бассейн, где один из фюзеляжей “Comet” (G-ALYU) подвергали повышенным нагрузкам в течении нескольких месяцев. Кроме того, проводились экспериментальные полёты с датчиками напряжений. Оказалось, что причиной катастроф была технология крепления квадратных иллюминаторов для приёмных антенн автоматического радиокомпаса методом клёпки. При подъёме на высоту крейсерского полёта фюзеляж самолёта раздувался значительным давлением, поддерживаемым в салоне, а при снижении принимал прежние размеры – в совокупности это вызывало «усталость» металла и микротрещины, которые с течением времени только увеличивались.
 

К этому времени в производстве находилось три модификации лайнера с числовыми индексами “Comet-1”, “Comet-1А” и “Comet-2”. К серии готовилась “Comet-3”, впервые поднявшаяся в воздух 19-го июля 1954 года, но из-за политических игр вся программа оказалась под угрозой.
 

Проблему удалось разрешить только после появления модификации “Comet-4”. Помощь фирме De Havilland оказала авиакомпания ВОАС, которая разместила заказ на 19 новых лайнеров. Первая “Comet-4” поднялась в воздух 27 апреля 1958 года и успешно прошла испытательный цикл. После рекордного перелёта из Гонконга в Хатфилд за 16 часов 14 минут репутация лайнера была немного восстановлена и в скором времени ВОАС возобновила регулярные рейсы.
 

Впрочем, “медовый месяц” ВОАС и De Havilland продолжался очень недолго – 26-го октября 1958 года лайнер Boeing 707 авиакомпании Pan Am совершил свой первый трансатлантический полёт, подняв планку пассажирских авиаперевозок на недосягаемую для “Comet-4” высоту.
 

Эксплуатация британских лайнеров в составе ВОАС завершилась в 1965-м году, но в других авиакомпаниях “Comet-4” использовались гораздо дольше. Об их надежности говорит такой факт – последняя “Comet-4C», экспортировавшаяся в составе британского Ministry of Technology для опытных полётов, была списана только 14-го марта 1997 года.
 

Несмотря на тотальный провал после ряда катастроф модернизация “Comet” не прекращалась. В общей сложности набралось более десятка модификаций, большая часть которых была доведена до стадии серийного производства.

“Comet 1” — первая модель, запущенная в производство, и первый авиалайнер, открывший эру реактивных коммерческих полётов. В результате аварий пяти самолётов этого типа всему флоту первых модификаций Комет было отказано в сертификате авиапригодности. Всего построено 9 машин (5 погибли в катастрофах).

“Comet 1A” – модификация “Comet-1” с увеличенным запасом горючего и усиленной конструкцией фюзеляжа. Построено 10 экземпляров (3 катастрофы)

“Comet 1XB” – модификация “Comet 1А” с усиленной конструкцией окон, доработано 4 машины.

“Comet 2X” – экспериментальный самолёт на базе “Comet 1” использовавшийся для испытания новых двигателей и других систем для новой “Comet 2”. Доработан один самолёт.

“Comet 2” – модификация с увеличенным корпусом и запасом горючего. Построено 22 машины из которых впоследствии 5 разобрано, 3 отправлено в ангар для наземных испытаний, а остальные были переработаны и использовались в RAF.

“Comet 2E” – два опытных самолёта на базе «Comet 2” с новыми двигателями для испытания систем «Comet 4».

“Comet 2R” — Comet 2 с негерметичным салоном, оснащённая специальным электронным оборудованием. Использовались Британскими ВВС. Всего переделано 3 самолёта.

“Comet 3” – экспериментальная модификация с удлиненным фюзеляжем для большей вместимости пассажиров и топлива. Серия из 10 самолётов была впоследствии разобрана, а единственный готовый самолёт (G-ANLO, BOAC) использовался как прототип “Comet 4”. При разработке модификации “Comet 4В” на прототип с новым обозначением “Comet 3В” установили укороченные консоли крыла без внешних баков, но без удлинения фюзеляжа. Регистрация осталась прежней, но вместо BOAC самолёт был перекрашен в ливрею авиакомпании BEA. После завершении испытаний “Comet 3В” передали военным в исследовательский центр Royal Aircraft Establishment, где она получила номер ХР915 и еще долго служила летающей лабораторией. Карьера единственной “Comet 3В” завершилась после аварийной посадки – самолёт решили не восстанавливать до лётного состояния и передали в музей.

“Comet 4” – модификация на базе “Comet 3”. Построено 28 самолётов.

“Comet 4A”» – проект ближнемагистральной модификации “Comet 4” с увеличенным фюзеляжем и уменьшенным размахом крыльев.

“Comet 4B” – модификация на базе “Comet 4A”, но с ещё более увеличенным фюзеляжем и новыми двигателями. Построено 18 машин.

“Comet 4C” – последняя коммерческая модификация, объединившая удлинённый фюзеляж от “Comet 4B” и консоли крыла от “Comet 4”. Всего построено 23 самолёта.

“Comet 5” – проект для конкуренции Douglas DC-8 и Boeing 707. Отменен в связи с отсутствием перспектив развития.
 

Не остались в стороне и военные, которым тоже остро понадобился реактивный самолёт. Не исключено, что если бы не катастрофы первых лайнеров, то заказ для RAF мог быть совершенно другим в количественном отношении, но в итоге первые поставки были сильно ограниченными и лишь с появлением противолодочного варианта они стали возрастать.

“Comet” T.2 – два тренировочных самолёта для RAF на базе “Comet 2”.

“Comet” C.2 – военно-транспортный вариант для RAF построенный на базе “Comet 2”. Переделано 8 машин.

“Comet” C.4 – военно-транспортный вариант “Comet 4C” для RAF. Построено 5 самолётов.

“Nimrod” – глубокая модернизация лайнера “Comet 4C” до уровня морского разведчика.
 

de Havilland "Comet-1" - первый прототип G-5-1 / G-ALVG, 1949 г.

Для реализации в масштабе 1:96 фирма “International Model Aircraft” (известная под торговой маркой FROG) выбрала наиболее удачную модель лайнера “Comet-4”, о которой речь шла выше. Пресс-форма для неё появилась в 1958-м году, став одной из первых в ряду “фроговских” моделей из пластика. Несмотря на столь “древнюю” разработку модель оказалась очень удачной и производилась более 10 лет.
 

Первое издание под индексом 356P и коробочным названием “The B.O.A.C Comet-4 Jetliner” выпускалось в коробках типа С2 с бокс-артом на лицевой стороне. После ревизии 1964-го года упаковка для второго издания осталась без изменений, а вот индекс сменился на F356. В обоих случаях оформление предусматривало только для самолётов авиакомпании BOAC с регистрационными кодами G-APDA и G-BOAC. Производство модели с индексом F356 было завершено в 1966-м году.
 

Второе издание, выпускавшееся в 1968-1970 гг., имело упаковку типа J3, представлявшую собой экономичный “лепесток”. На его лицевой стороне был новый рисунок “Comet-4 Jet Transport or Trooper”, на этот раз из состава RAF. Соответственно, схема окраски и декаль давались на военный самолёт с номером 395. Всего было выпущено 15.000 таких комплектов.
 

"The B.O.A.C Comet-4 Jetliner" (356P/F356) - коробка типа C2, FROG, 1958-1964 гг.

В число пресс-форм, приобретенных фирмой “Novoexport” для производства в СССР, также попала F356. Где именно были сделаны первые пробные отливки пока остаётся неизвестным, но в 1978-м году производственная оснастка отправилась в Узбекскую ССР на фабрику “Ташигрушка”.
 

Экспортная версия получила коробочное название “De Havilland Comet 4 — Jet Airliner”, а в каталоге фирмы “Novo Toys Limited” (которая была создана в конце 1976-го года специально для реализации отливок советского производства в Великобритании) она имела индекс 76097 и находилась в Series 6, выделенной для кораблей и лайнеров. Фирменная инструкция включала 7 шагов сборки, но, в отличии от FROG, наличие подставки в комплекте не предусматривалось (эти детали были исключены из набора в целях экономии пластика).
 

Ещё один неприятный нюанс возник с декалью. Поскольку экспортные коробки для авиалайнеров и кораблей имели строго утвержденные габариты оказалось, что “фроговская” длинная декаль целиком в неё не помещается. Чтобы не гнуть этот необходимый элемента его решили… разделить на две части. Вместе с тем, декаль имела дополнительные буквы для регистрационных кодов, позволявших оформить самолёт в вариантах G-APDF (c/n 6401) и G-APDT (c/n 6407).
 

На внутренний рынок модель поставлялась в очень скромных количествах, будучи “оформленной” в ташкентскую коробку размерами 220х350х50 мм с утрированным “нововским” рисунком. Ташкентская версия инструкции по сборке по шагам сборки соответствовала варианту от Novo, но на её лицевой стороне был указан масштаб 1/72, вместо 1/96. Декалью ташкентские наборы никогда не комплектовались.
 

Фактическое отсутствие в розничной продаже модели “Самолёт F356” (именно под таким коробочным названием “Comet-4” продавался в Советском Союзе) объяснялось не стремлением всё продать на экспорт, а тем, что к началу 1980-х гг. производственная оснастка была совершенно “убита”. Из-за нарушения технологического процесса повреждения оказались столь значительными, что производство модели на “Ташигрушке” вынуждены были прекратить ещё до “перестройки”.

По неподтвержденным данным пресс-форма на “Comet-4” несколько лет гнила во дворе фабрики, пока в начале 1990-х гг. её не разрезали на металлолом.
 

"De Havilland Comet 4 - Jet Airliner» (76097) - экспортный комплект фирмы Novo Toys Limited, 1977-1980 гг.

А что с заменой и альтернатива. Тут дело в том, что далеко не все производители уважают 96-й масштаб, предпочитая метрический 100-й или ещё более мелкий 144-й. Именно в этом масштабе фирма “Airfix” выпустила в далёком 1962-м году модель “D.H. Comet 4B” (03170-7), которая впоследствии переиздавалась ещё 8 раз, причем последнее издание вышло в 2015-м году(!)
 

Из ближнего зарубежья только украинская фирма “Amodel” отважилась сделать модель этого лайнера в 144-м масштабе. Производится она по технологии литья под низким давлением, поэтому к качеству литья могут быть определённые претензии. Вместе с тем, предлагается варианты для “D.H.106 Comet-4B” (1448\1449) и “D.H. 106 Comet-4C” (14477).
 

Ещё одна модель в 144-м масштабе выпускалась в 2000-х гг. французской фирмой F-RSIN, которая специализируется как раз на авиалайнерах. На этот раз был воспроизведён “Comet 1 B.O.A.C” (FRP4009).
 

Не слишком популярный в наше время масштаб 1/100 активно эксплуатировала легендарная фирма “VEB Plasticart” из ГДР. В течении 1960-1970 гг. многотысячным тиражом вышла модель “Comet 4” (No.14), сравнение с которой будет представлено в разделе Модель.
 

В 72-м масштабе данный самолёт представлен двумя вариантами модели “B.O.A.C. D.H 106 Comet 1” от фирмы Fliegerhorst (FL-006, соответствующий обзор имеется на сайте internetmodeler.com), но это “resin kit”, который был выпущен в 2006-м году ограниченным тиражом.
 

Теперь в двух словах о других моделях De Havilland “Comet”, которые выпускались в очень оригинальных масштабах и на данный момент сняты с производства.

“Aeros” (Франция) — “De Havilland Comet IV”, No.???, 1/150

“Dubena Cesky Dub” (Чехословакия) — “Comet IV”, 3297, 1/250

“Hawk”(США) — “British Overseas Airways De Havilland Comet IV”, 507-100, 1/153 (модель больше соответствовала модификации “Comet-3B”)

“Lindberg” (США) — “British Jetliner”, 412:60, 1/180

“Pegaso” (Испания) — “DH Comet IV BOAC”, No.???, 1/180, перепаковка модели от “Lindberg”

“Round 2” Models (США) — “Hawk De Havilland Comet Airliner”, HL512/12, 1/153, перепаковка модели от “Hawk”

“Sanwa” (Япония) — “De Havilland Comet 4”, 155, 1/175

“CoMa” (Италия) — “Comet 4”, 4004, 1/175
 

Интересный факт!
Модель лайнера “Comet” от чехословацкой фирмы Dubena не являлась собственной разработкой (см.ссылку). В середине 1960-х гг. у западногерманской фирмы Siku были приобретены пресс-формы, которые предназначались для изготовления игрового набора “Аэропорт”, включавшего как строения, так и самолёты. Товарищи из ЧССР творчески переосмыслили разработку из ФРГ, начав выпускать модели лайнеров отдельно (Tu-104, Douglas DC-7, DH Comet IV, Caravelle, Lockheed L-188, Lockheed L-1649A, Convair CV-440, Fokker F.27).

Перечисленные выше модели упаковывались в картонные коробки с собственными бокс-артами, но без каких-либо атрибутов фирмы-производителя. Выпуск лайнеров в 250-м масштабе продолжался до середины 1970-х гг. Дальнейшая судьба пресс-форм неизвестна.

“Экс-фроговская” модель авиалайнера “Comet-4” включает 34 детали (33 из цветного пластика и одна прозрачная). Отливки хорошо узнаваемы по специфических абрисам крыла и фюзеляжа с очень глубоким внутренним раскроем, который в ташкентском исполнении ещё и пострадал в результате небрежного обращения с пресс-формой. Вместе с тем, геометрические размеры модели выдержаны очень точно (не исключено, что разработчики из FROG «снимали мерки” с реального самолёта с регистрационным кодом G-APDA), но раскрой имитирован не везде правильно.
 

Требовать многого от детализации модели не приходится – всё-таки разработка конца 1950-х гг. Конечно же, современного моделиста сильно смутит полное отсутствие ниш шасси, иллюминаторов и механизации крыла, но при умелых руках все поправимо.
В сборке “Comet-4” не представляет трудностей, за исключением одного момента – в виду того, что сейчас более-менее доступен только поздний ташкентский пластик, качество его литья просто ужасающее. Соответственно, зачищать и шпатлевать придется практически всё.
 

Собственно, это всё, что можно сказать об “экс-фроговской” модели. По моему личному мнению, подобные раритеты вполне достойны того, чтобы быть собранными “из коробки” без каких-либо доработок – при большом желании получить более копийную модель можно приобрести альтернативные варианты, о которых говорилось выше.
 

"Самолёт F356" - отливки из комплекта фабрики Ташигрушка, цвет пластика - светло-серый, 1980-е гг.

Ссылки (модель):
Наш масштаб — Comet 4 FROG/NOVO 1:96 vs PLASTICART 1:100 от Vladimir1:100
Scalemodels — Обзор Ташигрушка/Frog 1/96 Caмолёт F 356 (D.H.Comet 4) от Den2000
Scalemodels — Обзор Ташигрушка/Frog 1/96 Caмолёт F…(#10203) — обсуждение
modelingmadness.com — Frog 1/96 DeHavilland Comet 4 by Peter Burstow
 

Ссылки (инфо):
skytamer.com — de Havilland DH-106 Comet 4
BAE Systems — De Havilland Comet 1 & 2
 

Литература:
Николай Сойко “D.H.106 “Комета». Полвека в небе” (“Крылья Родины”)
Сергей Корж “«Нимрод» – на рубеже стихи и тысячелетий или 30 лет на службе Её Величества” (“История авиации” 2000-04\05)
Сергей Корж, Геннадий Петров “Plasticart – модели и самолёты” (“История авиации” 2001-02)
Richard Lines, Lief Hellstrom “Frog Model Aircraft 1932-1976”. New Cavendish. 1989. ISBN-13:978-0904568639